El encuentro celebrado este miércoles entre los representantes de los países que integran la Agencia Internacional de la Energía (AIE) ha servido para desencallar una cuestión que se estaba alargando más de lo previsto. Los miembros del organismo han dado luz verde a comprimir el calendario de liberación de las reservas de petróleo que se comprometieron a poner en circulación el pasado mes de marzo, con el objetivo de completar la operación "lo antes posible". Así lo ha confirmado el director ejecutivo de la entidad, Fatih Birol, que ha detallado que la medida afecta aproximadamente a 100 millones de barriles que todavía no han llegado a los mercados. Se trata de la parte pendiente de un plan mucho más ambicioso que, en su momento, fue definido como la acción colectiva más grande jamás ejecutada por la agencia desde su fundación en el año 1974.
La decisión no es un simple ajuste administrativo. Responde a la constatación de que el ritmo inicial de liberación se ha ido ralentizando con el paso de los meses, y que la persistencia de tensiones en los mercados internacionales hace aconsejable acortar los plazos para que el volumen comprometido llegue a destino cuanto antes. Para entender la magnitud de la operación, hay que remontarse al pasado 11 de marzo. Aquel día, los 32 miembros de la AIE acordaron poner a disposición del mercado un total de 400 millones de barriles procedentes de sus reservas de emergencia. Era una respuesta coordinada al impacto que el conflicto con Irán y las restricciones al tráfico marítimo tenían sobre los precios del crudo y los productos refinados.
Desde entonces, según los datos facilitados por Birol, se han inyectado al mercado alrededor de 325 millones de barriles. Esta cifra equivale a más del 80% del total comprometido inicialmente, y refleja un esfuerzo desigual entre los diferentes países. Algunos estados han liberado volúmenes superiores a los que habían prometido en un primer momento, mientras que otros han ido más atrás de lo que sería deseable. Lo que queda pendiente, pues, es precisamente esta franja de los cien millones de barriles que ahora se quiere colocar de manera acelerada. La diferencia entre lo que se ha ejecutado y lo que quedaba por ejecutar explica por qué la reunión de este miércoles tenía un carácter especialmente relevante.
El diésel, el verdadero cuello de botella
Más allá de las cifras globales, la reunión ha servido para poner el foco en un producto concreto: el diésel. Los miembros de la AIE han acordado priorizar, en la medida de lo posible, la liberación de reservas de este carburante, ante la escasez que se está registrando en los mercados internacionales. Esta prioridad no es casual. El diésel es el combustible que mueve buena parte del transporte de mercancías, la actividad agrícola y una parte significativa de la industria. Su escasez tiene un efecto en cascada sobre la economía real que va más allá de lo que se podría pensar si se mira solo el precio en la bomba.
Los datos que maneja la agencia explican por qué este producto se ha convertido en el punto más frágil de todo el engranaje. Las exportaciones netas de diésel y gasóleo procedentes del Golfo Pérsico se han desplomado hasta representar poco más de una cuarta parte de los niveles previos al conflicto, debido a las restricciones al tráfico marítimo. A esto se añaden los ataques a refinerías rusas, que han eliminado capacidad de producción adicional en un momento especialmente delicado. El resultado es que el precio del diésel se ha más que duplicado en algunas regiones desde el inicio de la crisis, y que la Unión Europea ha tenido que asumir un sobrecoste superior a los cien mil millones de euros en importaciones de combustibles fósiles. Estas cifras ayudan a entender por qué la prioridad del diésel no es una simple preferencia técnica, sino una necesidad imperiosa.
Uno de los aspectos más relevantes de la comparecencia de Birol ha sido la confirmación de que los gobiernos miembros de la AIE todavía disponen de un colchón importante. Según sus datos, las reservas públicas de emergencia equivalen a aproximadamente 1.100 millones de barriles, de los cuales más de 200 millones corresponden específicamente a diésel. Esta cifra es significativa por varias razones. En primer lugar, porque demuestra que el esfuerzo realizado hasta ahora, a pesar de ser enorme, no ha agotado la capacidad de intervención de los países. En segundo lugar, porque proporciona un margen de maniobra que la agencia quiere preservar como elemento disuasorio ante posibles escaladas de la crisis. Birol ha sido explícito en este punto: la AIE está preparada para liberar más reservas al mercado si la situación lo requiere. Se trata de una declaración que busca enviar un mensaje de tranquilidad a los operadores, pero también de advertencia a aquellos que puedan pensar en especular con la escasez.