Ara que ja hem inaugurat el Mundial (esperem que guanyi Espanya), l'impressionant desplegament mediàtic ens recorda que el futbol s'ha convertit en una de les indústries d'entreteniment més grans del món.

S'estima que mou al voltant de 80.000 milions de dòlars anuals. Una xifra comparable al PIB de països mitjans. Pas mal.

L'interessant és que, des de fa dues dècades, la composició de les fonts d'ingressos no ha canviat gaire. Malgrat tots els canvis tecnològics, socials i de consum de mitjans digitals, la principal font d'ingressos continua sent els drets de televisió. La televisió en directe i les plataformes paguen quantitats astronòmiques per l'atenció de milions d'espectadors. Després arriba el patrocini i el màrqueting, les marques, els esdeveniments, els logotips per a productes de tota mena... Les entrades representen una part petita.

L'evolució econòmica del futbol no ha canviat com es va augurar. Durant dècades es va anunciar que els fitxatges havien entrat en una bombolla i que els preus acabarien corregint-se. No obstant això, la inflació futbolística ha continuat. La raó s'assembla molt al que els economistes anomenem model de carrera armamentística. Quan un rival incorpora millors jugadors, els altres es veuen obligats a respondre. No perquè vulguin gastar més, sinó perquè el cost de quedar-se enrere resulta encara més gran. El mateix succeeix entre països quan augmenten els seus pressupostos de defensa. Cap desitja iniciar l'escalada, però cap vol quedar en inferioritat.

Des de fa dues dècades, la composició de les fonts d'ingressos no ha canviat gaire

El mateix Mundial reflecteix aquesta dimensió econòmica. La FIFA espera ingressar prop de 10.000 milions de dòlars en el cicle vinculat a aquest campionat. Una xifra gegantina que, a més, resulta cridanerament rendible. S'estimen uns beneficis del voltant del 60-70% dels ingressos.

La FIFA, organització a priori sense ànim de lucre, redistribueix posteriorment gran part d'aquests recursos entre federacions nacionals i programes de desenvolupament de l'esport rei. En certa manera, un sol Mundial arriba a representar al voltant d'una vuitena part de tot el negoci anual del futbol mundial.

Tanmateix, on la teoria econòmica aporta molta llum és als països amfitrions. Els estudis mostren que organitzar uns Jocs Olímpics o un Mundial poques vegades resulta rendible si s'analitzen únicament els ingressos directes. Les infraestructures són costoses. La seguretat també. Els pressupostos solen quedar-se curts. Els comptes poques vegades surten, per no dir cap. Tots els mundials costen diners al país que els organitza.

Llavors, per què tants estats competeixen per organitzar aquests esdeveniments?

La inflació futbolística s'assembla molt al que els economistes anomenem model de carrera armamentística

Perquè el negoci és a un altre lloc.

Espanya ofereix un exemple interessant. El Mundial del 1982 va coincidir amb l'obertura internacional definitiva del país. Milions d'espectadors van veure ciutats, paisatges, infraestructures i una imatge moderna d'una Espanya que molts europeus amb prou feines coneixien. Aquell aparador va contribuir a reforçar el turisme posterior. A Itàlia, per exemple, es va produir un creixement notable de visitants durant els anys següents, ja que recordem que Itàlia va guanyar el mundial d'Espanya 82. Els italians van descobrir un destí complet que fins aleshores ocupava un lloc molt menor en el seu imaginari i que, a més, era molt similar al seu, per la qual cosa anaven abans a les seves costes i poblacions estivals que a les nostres. A partir del mundial, això va canviar: Itàlia es va convertir en un país d'origen importantíssim per al turisme espanyol.

Una cosa semblant passa a moltes estacions d'esquí. El negoci directe dels remuntadors sol oferir rendibilitats modestes. El veritable valor apareix en tot el que envolta la neu: hotels, restaurants, habitatges, comerços i activitat econòmica associada. L'esport actua com a tractor d'altres negocis.

Els economistes parlem amb freqüència d'externalitats per referir-nos als costos que una activitat genera i que no apareixen reflectits en el seu preu. La contaminació és l'exemple clàssic. Però existeixen també externalitats positives. Beneficis que apareixen lluny del lloc on es genera l'ingrés inicial.

De vegades, els ingressos més importants d'un esdeveniment esportiu són precisament els que no tenen res a veure amb l'esport en qüestió

El futbol constitueix probablement un dels millors exemples. Els drets de televisió, els patrocinis i les entrades expliquen una part del negoci. L'altra es troba en allò que no figura en els comptes d'explotació directes: la projecció internacional, la reputació, l'atracció de turistes, les inversions futures o l'enfortiment d'una marca-país.

A vegades, els ingressos més importants d'un esdeveniment esportiu són precisament els que no tenen res a veure amb l'esport en qüestió.

El Mundial que aquesta setmana hem estrenat pertany a aquest grup de business cases.