La guerra entre els Estats Units i Israel contra l'Iran va desfer una onada d'anàlisis sobre qui guanya i qui perd en el tauler global. Entre els suposats grans beneficiaris apareix sempre la Xina amb un argument seductor: Washington distreu les seves forces cap al Pròxim Orient, el Pacífic queda amb menys presència militar nord-americana, i Pequín aprofita el moment per avançar els seus interessos, especialment sobre Taiwan. Hi ha una mica de veritat en aquesta lectura, però té un forat enorme que gairebé ningú esmenta.

L'exèrcit xinès mai no va lluitar una guerra en el sentit modern contra un adversari amb capacitat real de resposta. I això ho canvia tot.

El redesplegament estatunidenc i l'oportunitat que veu Pequín

Quan el vaixell d'assalt amfibi USS Tripoli va travessar l'estret de Singapur amb infants de marina i helicòpters rumb al Pròxim Orient, diversos analistes a Pequín van veure el que volien veure, és a dir, un buit. Fins i tot un legislador xinès, Li Yihu, ho va dir sense embuts davant la premsa. Si la presència militar dels Estats Units a Àsia es debilita, cal imaginar les conseqüències i preguntar-se qui se'n beneficia.

El mateix govern xinès va buscar presentar-se com un actor estable i responsable enfront del que anomena el “unilateralisme” nord-americà. Cada bomba que cau sobre l'Iran és combustible per a aquesta narrativa. I el fet que Washington hagi retirat components del sistema antimíssils Thaad instal·lat a Corea del Sud per reforçar el front iranià, és llegit a Pequín com un senyal que els Estats Units estiren les seves forces al límit.

Hi ha analistes seriosos que confirmen aquesta lectura. Yun Sun, del Stimson Center a Washington, ho va resumir quan va explicar que amb la guerra a l'Iran prolongant-se i els Estats Units distrets, hi ha una oportunitat per a la Xina. Tanmateix, hi ha alguna cosa que aquestes anàlisis deixen convenientment de banda.

L'exèrcit més gran del món que mai va combatre

La Xina té l'exèrcit més nombrós del planeta, amb més de dos milions de soldats actius. Té míssils hipersònics, portaavions, submarins nuclears i el pressupost militar més alt del món després dels Estats Units. El que no té és experiència real de combat.

L'última vegada que l'Exèrcit Popular d'Alliberament va participar en una guerra veritable va ser el 1979, fa quaranta-sis anys, quan va envair el Vietnam. El resultat va ser un desastre. Els vietnamites, curtits per dècades de guerra contínua contra França, els Estats Units i Cambodja, els van destrossar. Els comandants xinesos no sabien llegir mapes militars, les comunicacions van fallar, moltes unitats van quedar sense aigua durant dies. Mentrestant, la força aèria no va participar perquè no estava en condicions. Molts oficials van entrar en pànic davant el primer contacte amb l'enemic i van abandonar els seus propis soldats. La Xina va mobilitzar tropes de segona línia perquè les millors estaven apostades a la frontera nord, atentes a una possible invasió soviètica.

L'exèrcit xinès mai va lluitar una guerra en el sentit modern contra un adversari amb capacitat real de resposta

Gerald Segal, un dels principals analistes del conflicte, va concloure anys després que la guerra de 1979 va ser un fracàs complet per a la Xina en pràcticament tots els seus objectius militars. El mateix diari oficial de l'exèrcit xinès, el Diari de l'Exèrcit Popular d'Alliberament, va publicar el 2018 una advertència interna sobre el que va anomenar la «malaltia de la pau» per dècades sense combat real, cosa que va generar corrupció, relaxament i una falsa sensació de capacitat.

Des d'aleshores, res no va canviar en l'essencial. Els pocs veterans del 1979 que quedaven en servei ja es van retirar. L'exèrcit xinès d'avui no té ni un sol oficial amb experiència real en combat.

El que la Xina pot veure i el que no pot fer amb això

Algú argumentaria que la Xina pot aprendre observant. Que mentre els Estats Units i Israel destrueixen la infraestructura militar iraniana, l'exèrcit xinès pren nota i observaria com funcionen les municions de llarg abast, o com s'elimina el lideratge enemic o es degrada un sistema de defensa aèria. I és cert, fins a cert punt, la Xina pot observar, analitzar i estudiar.

Però hi ha una diferència abismal entre saber com funciona alguna cosa en teoria i poder executar-ho sota pressió real.

Un exèrcit és com un bisturí, tant se val quan hagi estudiat el metge si mai no ha operat. La primera intervenció sempre és la més perillosa, i els errors costen vides. En el cas d'una guerra, costen alguna cosa més que això.

Un exèrcit és com un bisturí, tan se val quant hagi estudiat el metge si mai no ha operat

L'experiència de combat no s'aprèn en llibres ni en simulacions. S'adquireix quan les comunicacions fallen de veritat, els plans col·lapsen en el primer contacte amb l'enemic o els soldats entren en pànic davant una cadena de comandament col·lapsada sota pressió. Tot això requereix haver comès l'error i corregir-lo.

L'exèrcit dels Estats Units té cent cinquanta anys de guerres per haver après aquestes lliçons, moltes d'elles de manera brutal. L'israelià va estar en combat pràcticament de forma contínua des de la seva fundació.

La Xina no té res d'això, només compta amb un exèrcit ben equipat, finançat i sense experiència.

La il·lusió del gegant

Aquí cal dir una cosa que la correcció diplomàtica evita. La Xina no és una entitat mística amb capacitats ocultes, sinó un país amb persones comunes, amb una cultura rica i antiga, però sense cap poder sobrenatural que compensi la manca d'experiència. El respecte que genera en les anàlisis geopolítiques té molt més a veure amb la seva mesura econòmica i la seva capacitat industrial que amb la seva potència militar real en camp de batalla.

Els països àrabs, per prendre un exemple proper, tenen experiència de combat considerable. Egipte va lluitar quatre guerres contra Israel, Síria va estar en conflicte durant anys i l'Iraq va lliurar guerres durant dècades. I ni tan sols aquesta experiència va ser suficient per compensar les diferències d'entrenament, doctrina i lideratge quan es van enfrontar a adversaris més ben organitzats. La Xina tampoc compta amb això.

L'argument que la Xina es beneficia estratègicament de la guerra a l'Iran perquè li permet estudiar el poder militar occidental té un límit molt precís, ja que aprèn, però no pot implementar-ho sense pagar-ho en sang primer, en una primera batalla que, per la naturalesa mateixa de l'aprenentatge militar, serà necessàriament costosa.

El que això significa per a Taiwán

Tot aquest debat sobre l'“oportunitat” xinesa en el context de la guerra iraniana acaba, inevitablement, a Taiwan. L'argument implícit és que, amb els Estats Units distret, la Xina aprofitaria per actuar. Però si hi ha alguna cosa que aquesta anàlisi ensenya, és que la manca d'experiència bèl·lica és exactament el tipus de factor que converteix una operació teòricament possible en una catàstrofe pràctica.

Els analistes militars consideren una operació amfíbia contra Taiwan com l'empresa militar més complexa que existeix. Requereix coordinació simultània entre forces navals, aèries i terrestres, logística, manteniment de rutes de subministrament obertes sota foc enemic i decisions en temps real en condicions caòtiques. Cap d'aquestes capacitats s'improvisa.

La manca d'experiència bèl·lica és exactament el tipus de factor que converteix una operació teòricament possible en una catàstrofe pràctica

La Xina pot creure que té una finestra d'oportunitat, i fins i tot pot tenir raó en què els Estats Units estan més ocupats de l'habitual. Però un exèrcit sense experiència de batalla que intenta executar l'operació militar més difícil del món modern no és una amenaça imminent, és només un risc estratègic per a si mateix.

El gran exèrcit xinès existeix i té míssils, vaixells i avions. Però en l'únic moment que importa, ningú en aquest cos sap de què es tracta. I això, en la guerra, és tot.

Les coses com són.