Europa travessa una etapa en què la distància entre la seva ambició regulatòria i la seva capacitat material es va fer massa evident. Aquesta escletxa no sorgeix d'un únic problema ni d'una causa aïllada, és el resultat d'una combinació d'estancament econòmic, pèrdua de lideratge industrial, incapacitat per actuar amb rapidesa en sectors estratègics i una tendència històrica a convertir la política en un exercici simbòlic.

El simbolisme apareix com una resposta estructural davant la manca d'eines reals per competir en els camps que avui defineixen el poder: tecnologia, energia, indústria i la ciència aplicada.

La regulació de la intel·ligència artificial (IA) es va convertir en el cas més transparent d'aquest funcionament. La Unió Europea ordena un món tecnològic que canvia d'escala i de forma en cicles de mesos mitjançant un marc legal pensat per a realitats estables. El resultat és un cos normatiu que va néixer amb vocació universal, encara que sense el suport d'una indústria capaç de sostenir-lo. Les empreses que lideren la frontera tecnològica són fora del continent, la producció de computació està concentrada als Estats Units, els models més avançats no es desenvolupen a Europa i la inversió en recerca és insuficient. La regulació es va transformar aleshores en un substitut: si no es pot liderar la tecnologia, es lidera el discurs. La norma adquireix el pes que hauria de tenir la infraestructura.

Aquesta tendència no és excepcional, i en les polítiques climàtiques succeeix una cosa similar. Europa va adoptar objectius ambiciosos i mesures estrictes, tècnicament correctes en molts casos, però amb un impacte global limitat. Les emissions del continent representen una fracció menor del total mundial i la dinàmica climàtica depèn sobretot del que facin la Xina, l'Índia i els Estats Units. No obstant això, la política europea s'articula com una exhibició de compromís. El valor de les mesures rau més en el que representen que en la seva capacitat real d'alterar el rumb climàtic. El simbolisme apareix una vegada més com a forma d'acció en un context en què l'escala material és insuficient per influir en el sistema global.

Europa travessa una etapa en què la distància entre la seva ambició regulatòria i la seva capacitat material es va fer massa evident

El nucli econòmic de la Unió, històricament sostingut per Alemanya i França, mostra un deteriorament que accentua aquest desplaçament cap al declaratiu. França afronta una paràlisi política que impedeix l'aprovació de reformes bàsiques i reflecteix un esgotament institucional profund. Alemanya travessa una crisi industrial que posa en dubte la viabilitat del seu model exportador i la seva capacitat de reconversió energètica. Quan els motors tradicionals perden potència, l'espai que deixen lliure s'omple amb discurs normatiu. Així, Europa actua com si el seu pes econòmic fos el de dècades anteriors, i aquest desfasament impulsa polítiques que busquen la imatge de lideratge quan la substància d'aquest domini es va afeblir.

Davant d'aquest panorama, les respostes europees segueixen un patró reconeixible. Quan l'economia s'alenteix, la reacció és augmentar la pressió impositiva en lloc de generar nous avantatges productius. Quan la tecnologia avança més de pressa que la legislació, es creen més regulacions, més instàncies de control i procediments. Quan existeix desconfiança social, s'enforteix la supervisió sense increments en la capacitat per innovar. El projecte d'un euro digital s'emmarca en aquesta mateixa lògica, es presenta com un avenç necessari, encara que per a amplis sectors de la població funciona com un signe de més control institucional. La sensació general és que cada crisi porta a més capes d'administració i menys eines de creixement

Aquesta estructura genera una paradoxa. Alhora que Europa adopta mecanismes de supervisió i control que recorden models centralitzats, manca de la potència industrial, la velocitat operativa i la integració decisòria que permeten a aquests models obtenir resultats concrets. La Unió incorpora l'estètica del control sense l'eficàcia que un sistema centralitzat pot imposar. D'aquesta manera, augmenta la densitat normativa sense millorar la seva posició tecnològica, i reforça la protecció administrativa sense recuperar la seva força industrial.

Res d'això implica que Europa estigui buida de fites o de recursos. Manté un nivell de vida elevat, una xarxa institucional sòlida i una cultura política estable. El problema és que aquesta arquitectura, construïda durant dècades de prosperitat, no respon a la velocitat que exigeix la competència global. La distància entre la percepció de si mateixa i la realitat internacional genera un moviment continu cap al simbolisme. La política europea s'orienta més al que les seves decisions expressen que als efectes concrets que produeixen.

La sensació general és que cada crisi porta a més capes d'administració i menys eines de creixement

L'avenç de la intel·ligència artificial mostra el límit d'aquesta estratègia. El ritme d'innovació és incompatible amb processos legislatius que requereixen anys de negociació. El clima global exhibeix un altre límit amb la dimensió del problema superant la capacitat relativa d'un continent, el pes econòmic del qual es redueix. La crisi de l'eix francoalemany assenyala un esgotament que arrossega el conjunt de la Unió. En cadascun d'aquests fronts, el mecanisme de resposta adopta la mateixa forma: produir més normes per sostenir la idea de control.

Europa necessita reconstruir la seva capacitat material. Si actua sota el supòsit que el símbol pot substituir la infraestructura, la regulació continuarà acumulant-se i la posició del continent en l'economia mundial continuarà debilitant-se. El desafiament no està a abandonar els seus valors o en renunciar a l'ambició de regular, sinó en recuperar la base real que dona sentit a tota política, que és la capacitat efectiva d'intervenir en el món i no només de descriure'l.

Les coses com són.