La Xina ha intensificat dràsticament els controls sobre les importacions de semiconductors avançats. Aquesta mesura, publicada pel Financial Times, es produeix en el marc dels esforços de Pequín per convèncer, o forçar, les principals companyies tecnològiques nacionals que deixin d'adquirir processadors d'intel·ligència artificial de l'estatunidenca Nvidia. Les duanes xineses, especialment en ports clau com els de Shanghai i Shenzhen, han mobilitzat equips especialitzats durant les últimes setmanes per dur a terme inspeccions exhaustives sobre les remeses de xips.

El propòsit inicial era assegurar-se que les companyies locals complien amb la directiva interna de deixar de comprar models específics de Nvidia dissenyats per al mercat xinès. Aquests xips són versions "castrades" que la companyia de Jensen Huang va desenvolupar expressament per intentar esquivar les rigoroses restriccions a l'exportació imposades pels Estats Units, amb l'objectiu de mantenir una presència, encara que minvada, al gegant asiàtic.

Seguint les indicacions de les autoritats, els controls duaners s'han estès recentment a pràcticament tots els productes semiconductors avançats. Fonts citades pel diari britànic assenyalen que l'objectiu ara és més ampli: aturar de forma efectiva el comerç il·legal de xips d'alt rendiment que violen obertament les restriccions nord-americanes. Aquesta xarxa de control no es limita als enviaments actuals; alguns funcionaris estan investigant declaracions d'importació passades per detectar possibles falsedats en la classificació d'aquests components crítics.

Aquesta ofensiva regulatòria és la contrapartida logística d'una pressió política que ve de dalt. El mes passat, la influent Administració del Ciberespai de la Xina (CAC) va sol·licitar directament a gegants tecnològics com ByteDance (propietari de TikTok), Alibaba, Baidu i Tencent que aturessin les seves compres de processadors d'IA de Nvidia. L'argument dels reguladors és que els processadors desenvolupats localment, fruit d'una inversió multimilionària, ja ofereixen un rendiment comparable als productes de Nvidia que estan autoritzats per a la venda a la Xina.

Aquest conjunt d'accions no és un fet aïllat, sinó un capítol més d'una estratègia de llarg abast de la Xina per assolir l'autosuficiència tecnològica. La dependència dels xips occidentals, i especialment dels dissenys d'IA de Nvidia, que dominen amb un 90% del mercat global, és considerada per Pequín com una vulnerabilitat estratègica inacceptable en el context de la seva creixent rivalitat amb els Estats Units.

Els successius moviments en les sancions nord-americanes han deixat clar a les autoritats xineses que no poden confiar en les cadenes de subministrament globals en àrees crítiques. La resposta ha estat una aposta agressiva per impulsar la indústria nacional de semiconductors, amb companyies com Huawei i SMIC al capdavant, tot i que encara hi ha una distància significativa en els nodes de fabricació més avançats. El dilema per als gegants tecnològics xinesos és profund. Per una banda, reben la pressió patriòtica i regulatòria per utilitzar xips nacionals. Per l'altra, la realitat competitiva global els obliga a buscar el màxim rendiment per als seus models d'IA, on els processadors de Nvidia continuen sent l'estàndard de la indústria.

La decisió del govern d'actuar també a les duanes suggereix que algunes d'aquestes companyies podrien haver continuat important components per mantenir el seu avantatge competitiu. En definitiva, el tancament progressiu de l'accés als xips de Nvidia és un senyal inequívoc que la Xina està decidida a forjar el seu propi camí tecnològic, encara que això impliqui una desacceleració temporal en l'evolució de la seva pròpia intel·ligència artificial, en una jugada d'alt risc on la sobirania tecnològica es juga la supremacia geopolítica del segle XXI.