OpenAI ha comunicat als seus inversors que els seus ingressos anuals se situaven a prop dels 50.000 milions de dòlars al tancament del mes de setembre. Aquesta xifra és uns 20.000 milions inferiors a la que s'havia difós prèviament. Els ingressos anuals expressen quan facturaria una empresa en dotze mesos si mantingués el ritme d'ingressos utilitzat com a referència. No equivalen, per tant, a les vendes efectivament obtingudes durant un exercici complet, sinó que són una extrapolació d'un rendiment recent. Aquesta mesura és un dels principals indicadors emprats per avaluar la demanda d'intel·ligència artificial i per comparar l'evolució d'OpenAI amb la de la seva competidora Anthropic. En un sector on les empreses encara no són rendibles i on els inversors busquen justificar valoracions molt elevades.
El problema és que els ingressos anuals poden ser enganyosos, perquè extrapolen el comportament d'un sol mes o d'un trimestre a tot un any. A més, com ha quedat demostrat en aquest cas, els diferents mètodes de càlcul poden fer que dues empreses del mateix sector presentin xifres difícilment comparables. Segons el Financial Times, la discrepància es va originar en els intents dels mateixos inversors d'OpenAI de comparar directament les seves xifres amb les d'Anthropic. La comparació, però, no era homogènia des del punt de partida.
Anthropic inclou en el seu càlcul els ingressos procedents de vendes a través de socis de serveis al núvol, com Amazon Web Services i Google Cloud. OpenAI, en canvi, no incorpora aquests ingressos en la seva mètrica. Quan els inversors van intentar ajustar les xifres d'OpenAI per expressar-les en termes comparables amb les d'Anthropic, van obtenir una estimació d'uns 40.000 milions de dòlars al juliol. Posteriorment, la companyia va comunicar que aquesta magnitud havia crescut més d'un 70% des d'aquell mes, cosa que va portar a publicar una estimació d'uns 70.000 milions al tancament de setembre. OpenAI no va desmentir aleshores aquest import, apunta el diari, que assegura que la companyia, que no té obligació de divulgar periòdicament els seus comptes, ha declinat comentar la informació.
Una xifra que qüestiona la valoració
La revelació de la xifra real dels ingressos anuals té implicacions directes sobre la valoració que OpenAI pretén aconseguir en la seva pròxima ronda de finançament. La correcció de les xifres d'ingressos arriba en un moment en què OpenAI afronta unes necessitats de capital extraordinàries. La companyia ha compromès centenars de milers de milions de dòlars en capacitat de computació i infraestructures, que finança mitjançant els ingressos de les seves eines i les inversions dels seus socis. Entre els seus principals suports figuren Nvidia, Microsoft i Amazon. La companyia preveu consumir prop de 280.000 milions de dòlars de caixa fins al 2030, segons projeccions internes a les quals ha tingut accés el Financial Times. Els ingressos, tot i que s'espera que creixin de manera significativa, encara es troben lluny de cobrir aquestes necessitats.
OpenAI segueix en pèrdues i competeix en un mercat cada vegada més disputat, on hi ha Anthropic, Meta, Google i empreses de menor dimensió, principalment xineses, que desenvolupen models oberts més barats. La companyia va presentar confidencialment la documentació per a una oferta pública inicial d'accions al juny, i s'esperava que debutés a la borsa aquesta tardor. Tanmateix, ha ajornat aquests plans davant la creixent preocupació pels riscos dels sistemes d'intel·ligència artificial més potents. Aquesta decisió s'emmarca en un context d'escrutini més elevat sobre la seguretat i l'impacte social de la intel·ligència artificial, que ha portat algunes empreses del sector a reconsiderar els seus calendaris de sortida a borsa.
La mateixa Anthropic, competidora directa d'OpenAI, també es troba en preparatius per a una eventual sortida a borsa, cosa que afegeix pressió sobre les dues companyies per demostrar la solidesa dels seus models de negoci. La correcció de les xifres d'OpenAI té implicacions que transcendeixen la mateixa empresa. En un moment en què la intel·ligència artificial ha generat unes expectatives extraordinàries en els mercats financers, la confirmació que els ingressos creixen a un ritme inferior del qual s'havia comunicat pot temperar l'entusiasme dels inversors.
També posa de manifest la dificultat de mesurar amb precisió el creixement d'empreses que es troben en fases primerenques de la seva trajectòria comercial i que operen amb models de negoci encara en evolució. La manca d'estàndards comuns per calcular mètriques com els ingressos anuals fa que les comparacions entre companyies siguin, en molts casos, poc fiables.