El conflicte entre els reguladors i els gegants tecnològics per les tàctiques de comercialització de la intel·ligència artificial ha escalat dràsticament a Austràlia. La Comissió Australiana de Competència i Consum (ACCC) ha presentat una demanda formal al Tribunal Federal contra Microsoft, en una acció que podria provocar multes milionàries i que acusa la companyia d'haver conduït milions de consumidors australians cap a una major despesa mitjançant l'omissió deliberada d'informació crucial.

Segons la denúncia del regulador, el nucli de la controvèrsia es remunta al 31 d'octubre de 2024. En aquella data, Microsoft va iniciar una campanya de comunicació amb els usuaris dels plans Microsoft 365 Personal i Família amb renovació automàtica activa. El missatge era, segons la ACCC, un ultimàtum: havien d'acceptar la integració de Copilot, el seu assistent d'IA generativa, que portava associat un increment sostingut del preu anual del 45% i del 29% respectivament, o, en cas contrari, havien de cancel·lar la seva subscripció.

Tanmateix, el que Microsoft no va revelar en aquesta comunicació inicial, segons les autoritats australianes, és l'existència d'una tercera via, una opció anomenada "Pla Clàssic". Aquesta opció, aparentment amagada, permetia als usuaris mantenir el seu paquet de Microsoft 365 amb totes les funcions originals, sense l'addició de Copilot, i al preu que ja estaven pagant.

Una estratègia deliberada

La presidenta de la ACCC, Gina Cass-Gottlieb, ho ha explicat en un comunicat contundent. "Després d'una investigació detallada, al·legarem davant el tribunal que Microsoft va ometre deliberadament tota referència a aquest pla i en va amagar l'existència fins que els consumidors iniciaven el procés de cancel·lació", afirma la dirigent. Aquesta pràctica, a partir del criteri Cass-Gottlieb, va crear una falsa dicotomia que va pressionar els usuaris perquè acceptessin el servei més car per por a perdre l'accés a eines essencials com el Word, l'Excel o el PowerPoint.

Per a moltes llars i petites empreses australianes, Microsoft 365 s'ha convertit en un producte bàsic, gairebé imprescindible per al dia a dia. L'aprovació de l'increment, doncs, no va ser fruit d'una elecció informada, sinó d'una acceptació per defecte davant la manca d'alternatives clares. La demanda sosté que Microsoft va enviar dos correus electrònics i va publicar una entrada al seu blog informant dels canvis, però que aquestes comunicacions van ser "falses o enganyoses" per la seva omissió flagrant.

La demanda de la Comissió no es queda en una simple denúncia. L'organisme busca del tribunal una sèrie de mesures correctores de gran abast:

  • Sancions econòmiques exemplars: Les multes per infringir la Llei Australiana del Consumidor són particularment severes. Poden arribar als 50 milions de dòlars australians (uns 28,1 milions d'euros) o, el que és més greu per a Microsoft, al 30% de la facturació de l'empresa durant el període en què es va cometre la infracció. Això podria traduir-se en una xifra astronòmica.
     
  • Restitució als consumidors: Es demana que s'obligui Microsoft a indemnitzar tots els usuaris afectats per les quantitats pagades de més.
     
  • Mesures cautelars: Es buscaria una ordre judicial per aturar immediatament les pràctiques comercials enganyoses i assegurar-se que totes les comunicacions futures amb els clients són clares, transparents i ofereixen totes les opcions disponibles.

Aquesta demanda s'insereix en un debat global sobre com les grans tecnològiques integren i venen les noves funcions d'IA. Microsoft, en la seva carrera per liderar el mercat amb Copilot, sembla haver adoptat una estratègia d'"integració per defecte" que ara xoca frontalment amb les legislacions de defensa del consumidor. Austràlia, amb la seva robusta llei de competència, s'erigeix com un camp de prova crucial. Si la Comissió Australiana de Competència i Consum surt victoriosa, no només obligarà Microsoft a canviar les seves pràctiques a Austràlia, sinó que podria empentar reguladors d'altres països, com la Unió Europea o els Estats Units, a revisar les tàctiques similars de la companyia i d'altres competidors.

És una batalla legal que està observada amb lupa per tota la indústria, ja que podria marcar els límits del que es considera una comercialització justa de la intel·ligència artificial en productes de consum massiu. Fins ara, Microsoft no s'ha pronunciat públicament sobre la demanda, però s'espera que la seva resposta legal es produeixi en les pròximes setmanes, en un enfrontament que promet ser llarg i complex.