En un pas endavant per a la transició energètica, la startup catalana Optimized Generators (OptiGen) es prepara per iniciar les proves de laboratori del qual promet ser un punt d'inflexió en l'energia eòlica marina: el prototip d'un generador eòlic de 15 MW significativament més lleuger i amb uns costos de producció i manteniment radicalment inferiors als dels models actuals.

Aquest avenç tecnològic, desenvolupat a Barcelona, no només respon a un dels grans reptes de la indústria, el pes i el cost excessius dels aerogeneradors marins, sinó que també situa Catalunya en el mapa global de la innovació en energies netes d'alta tecnologia (deep tech).

El desenvolupament d'aquesta tecnologia ha estat possible gràcies a un impuls inicial clau. L'Agència per a la Competitivitat de l'Empresa (ACCIÓ), del Departament d'Empresa i Treball de la Generalitat, va atorgar a OptiGen un ajut de 100.000 euros a través del programa Startup Capital. Aquest fons, destinat específicament a empreses tecnològiques en fases incipients, va permetre a l'empresa donar vida a la seva visió.

A més del finançament, ACCIÓ va proporcionar assessorament expert a través del Servei de protecció de la propietat intel·lectual i industrial, un suport vital per a una empresa el valor de la qual rau en la seva innovació. Aquest acompanyament va ser essencial per iniciar el complex procés de patentat internacional del seu dispositiu i la tecnologia associada, assegurant la seva propietat intel·lectual abans de donar-lo a conèixer. El cor de la innovació d'OptiGen rau en una solució aparentment simple, però tècnicament complexa: l'eliminació completa dels rodaments principals que sostenen el rotor gegantí de les turbines. Aquests components són tradicionalment punts crítics de fracàs, pes i cost de manteniment.

En el seu lloc, OptiGen ha desenvolupat un sistema patentat de rodes i raïls que suporta la càrrega. Aquest disseny no només redueix dràsticament el pes de l'estructura, un factor clau per abaratir els costos d'instal·lació en alta mar, sinó que també garanteix l'estabilitat operativa en les condicions més extremes i, sobretot, facilita enormement les tasques d'inspecció i reparació. Això es tradueix en una important reducció dels costos operatius al llarg de tota la vida útil de la turbina, un factor decisiu per a la viabilitat econòmica dels parcs eòlics marins.

El pròxim any serà crucial per a OptiGen. El calendari de proves inclou proves de laboratori inicials, proves més exhaustives i estudis d'impacte, una avaluació ambiental acurada, anàlisis de cicle de vida i estudis d'impacte social, essencials per a la seva acceptació i implementació. Un cop validat el disseny de 15 MW, la potència estàndard actual per a aerogeneradors marins d'última generació, l'empresa ja té la mirada posada en el futur. El pla estratègic inclou el disseny de dues solucions encara més potents: models de 22 MW i fins a 30 MW, amb l'objectiu de mantenir-se a l'avantguarda de la cursa per augmentar l'eficiència energètica.

OptiGen no camina sola. L'empresa és la capdavantera del projecte Lightwind, una iniciativa cofinançada per la Unió Europea dins el prestigiós programa Horizon Europe. Aquest projecte reuneix un consorci d'alt nivell format per vuit socis de sis països diferents, que inclou centres d'investigació de referència mundial com l'alemany Fraunhofer Institute, l'holandès TNO i l'empresa d'enginyeria especialitzada DIS Creadis, amb presència a Polònia, Dinamarca i Barcelona.

Fundada el 2023, OptiGen opera amb un equip compacte, però altament especialitzat de sis persones, recolzat per un equip de fundadors que acumula més de quatre dècades d'experiència en el sector eòlic. Per continuar finançant aquesta ràpida trajectòria de creixement i el desenvolupament del prototip, l'empresa preveu anunciar aviat una ronda de finançament, un pas clau per atreure inversors i accelerar el seu camí cap a la comercialització. La revolució de l'eòlica marina, amb segell català, ja està en marxa.