La firma d'inversions Roark Capital Group, d'Atlanta, ha comprat la cadena de menjar ràpid Subway, coneguda per l'elaboració i venda de sandvitxos amb varietat de condiments a l'instant i a demanda del client. La companyia, propietat dels hereus dels seus fundadors Fred DeLuca i Peter Buck, va penjar el rètol d''en venda' el mes de febrer passat, quinze mesos després de la mort de Buck i després d'una decadència gradual des que, el 2015, també morís DeLuca, la qual cosa es va sumar als estralls a escala internacional que va causar l'etapa covid en la restauració.
Aquest dijous, el director executiu de la cadena, John Chidsey, va assegurar que la venda ajudarà a expandir nous locals a tot el món perquè la companyia es beneficiaria de l'experiència de Roark en franquícies, estratègies de comandes digitals i desenvolupament internacional, mentre la cadena busca agregar al voltant de 23.000 restaurants a tot el món en els pròxims anys, dels quals uns 4.000 estarien a la Xina. La destresa de Roark al món de les franquícies prové de la seva cartera d'empreses: El 2020, l'empresa de restaurants Inspire Brands, amb el suport de Roark, va comprar Dunkin' Brands i ja era propietària d'Arby's, Buffalo Wild Wings, Sonic Drive-In i Jimmy John's -un dels grups de restaurants més grans dels Estats Units, amb més de 32.000 locals.
Amb seu a Milford, Connecticut, les últimes xifres que consten sobre la dimensió de Subway fixen en 20.810 els locals que posseeix a 100 països -segons la firma d'investigació de mercat Technomic- i que han generat un negoci de 9.800 milions de dòlars i uns beneficis abans d'impostos de 800 milions de dòlares, i s'ha quedat com la vuitena cadena de menjar ràpid dels EUA. La xifra estaria en línia amb el preu de venda que, segons The Wall Street Journal, es va tancar per 9.600 milions de dòlars. A Espanya, el pes de Subway recau en uns 50 locals repartits per tot el territori, amb les zones de Madrid i Barcelona com les més destacades, amb 11 i 12 locals, respectivament.
Per a Roark, l'acord consolida l'empresa com un dels inversors de capital privat més grans en cadenes de restaurants dels EUA i té intenció de mantenir l'actual direcció de Subway al capdavant de la cadena. L'executiu John Chidsey té la intenció de romandre a l'equip de la nova gestora.
El fons d'Atlanta ha plantat batalla als també inversors de capital risc TDR Capital i Sycamore Partners que van estudiar una aliança per adquirir la cadena d'entrepans. Qui s'ha quedat en camí ha estat la firma de capital risc Advent International, que s'havia associat amb Goldman Sachs Asset Management per presentar una oferta.
Fundada el 1965 per Fred DeLuca, de 17 anys, i Peter Buck, amic de la família, Subway ha estat propietat de les famílies fundadores des que el seu primer restaurant va obrir com "Pete's Super Submarines" a Bridgeport, Connecticut. El seu èxit va consistir a vendre massivament els anomenats sandvitx submarí (d'allà el prefix 'sub' de la cadena), el típic entrepà nord-americà que s'elabora amb pa francès i que al seu interior -una vegada obert en forma de v'- es dipositen diversos ingredients de carn, embotits, verdures i formatges, entre d'altres.