Les constants retallades de Ryanair passen factura a l'aerolínia, que en els primers quatre mesos de l'any ha perdut, per primera vegada, passatgers a Barcelona i en el conjunt dels aeroports espanyols. La pèrdua es deu a la reducció d'operacions després del seu enfrontament amb Aena per la pujada de tarifes. Per contra, Vueling aprofita el replegament per reforçar la seva posició en el mercat.

A l'aeroport del Prat, Ryanair va operar en el primer quadrimestre al voltant de 16.500 vols amb origen o sortida des de Barcelona, per sota dels més de 17.000 registrats en el mateix període de l'any anterior. Aquesta reducció d'activitat es tradueix en una caiguda d'uns 100.000 passatgers respecte a l'any anterior, fins als 2,78 milions. 

La caiguda no és exclusiva de l'aeroport barceloní. Segons les dades recollides per ON Economia, Ryanair va efectuar 114.165 operacions a tot Espanya entre gener i abril enfront dels 116.875 de l'any anterior, mentre que el nombre total de passatgers es redueix en més de 300.000, fins als 18,96 milions. Les estadístiques de trànsit d'Aena ja deixen veure els primers efectes de les retallades de capacitat anunciats per la low cost després del seu conflicte amb el gestor aeroportuari, que inclou la reducció de rutes, seients i bases operatives en diferents punts del país.

Totes les companyies aèries estan en contra de les pujades tarifàries anunciades per Aena, però Ryanair és la que ha anat més lluny. La primera gran retallada va ser durant la temporada d'estiu de l'any passat, quan va eliminar 12 rutes i 800.000 seients de la seva programació per als mesos d'abril a setembre, deixant fins i tot de volar a aeroports com el de Jerez (Cadis) o Valladolid. També va eliminar un avió radicat a Santiago i va reduir l'oferta dràsticament al mateix Santiago, Vigo, Saragossa, Astúries i Santander.

Després, la irlandesa va reduir un milió de seients durant la temporada d'hivern, entre octubre del 2025 i març del 2026. I precisament és aquest descens tan acusat que ja es nota a les estadístiques d'aquest any. No obstant això, Ryanair també ha fet ajustos en la seva programació d'estiu del 2026, en la qual ha eliminat 1,2 milions de places, el 10% del total. Aquesta última retallada afecta principalment els aeroports regionals i destinacions insulars, incloent-hi el tancament d'operacions a Astúries i reduccions a Santiago, Saragossa, Santander i Tenerife Nord.

També ha retallat a Catalunya, oferint en els mesos de març a octubre un 11% menys de seients en els vols a Girona respecte a l'any passat i limitant l'oferta a Reus. No obstant això, Ryanair sí que ha decidit créixer lleugerament a Barcelona durant aquests mesos, oferint un 2% més de places que l'any passat.

Vueling aprofita la fugida de Ryanair i creix

Les xifres de caiguda registrades per Ryanair al començament d'aquest 2026 podrien intensificar-se perquè l'aerolínia ja ha advertit que continuarà reduint la seva oferta a Espanya si Aena manté la política de pujada de taxes.  En paral·lel, Vueling continua guanyant quota de mercat tant a Barcelona com al conjunt d'Espanya.

A l'aeroport barceloní, l'aerolínia va operar més de 42.200 vols entre gener i abril, lleugerament per sobre dels 42.000 de l'any anterior, mentre que el nombre de passatgers creix en gairebé 300.000, fins als 6,92 milions. En el conjunt del país, la companyia també millora les seves xifres, passant de 14,13 milions a 14,86 milions de viatgers, uns 730.000 més.

D'aquesta manera, Vueling reforça el seu lideratge a Barcelona i amplia la seva distància respecte a Ryanair, en un context de reordenació del mercat aeri espanyol marcat per la tensió entre les aerolínies i Aena i pel reajustament de capacitat de les principals companyies low cost. A Barcelona, Wizz Air i Volotea també registren un important creixement en els primers mesos de l'any.