Un consorci en què participa Hochtief, la filial alemanya d'ACS, s'ha adjudicat un contracte al Regne Unit per a la construcció d'una residència d'estudiants a la Universitat de Southampton per un import de 200 milions d'euros. L'acord, que va més enllà del disseny i la construcció, inclou també el finançament i l'explotació posterior de les instal·lacions durant un període de 50 anys, segons ha informat la companyia en un comunicat.

Aquesta concessió suposa un pas significatiu en l'estratègia d'expansió del grup en el mercat britànic, un dels territoris on Hochtief manté una presència consolidada en l'àmbit de les infraestructures i els projectes de col·laboració publicoprivada. L'empresa alemanya, que forma part del grup ACS des de l'any 2011, ha desenvolupat una àmplia experiència en aquest tipus d'operacions integrals, que abasten des del disseny fins a la gestió a llarg termini.

Juntament amb els seus socis Cityheart Limited i Vinci Building Limited, Hochtief PPP Solutions s'encarregarà de la construcció de 1.092 noves places d'allotjament per a estudiants als campus de Connaught i South Stoneham, amb una data prevista de finalització l'any 2029. Aquestes noves instal·lacions s'ubicaran en dos emplaçaments diferents dins del conjunt universitari, cosa que permet una distribució equilibrada dels recursos residencials. A més d'aquesta ampliació, el projecte contempla la modernització de 399 habitacions existents i la restauració de Stoneham House, un edifici catalogat que constitueix un emblema històric de la universitat.

Aquest edifici, que forma part del patrimoni arquitectònic de la institució, rebrà un tractament específic per preservar el seu valor històric mentre s'adapta a les necessitats actuals. La Universitat de Southampton, que té previst augmentar el seu nombre d'estudiants fins als 30.000 l'any 2031, necessita ampliar les seves instal·lacions d'allotjament per fer front a aquesta demanda creixent. El projecte respon precisament a aquesta necessitat d'expandir la capacitat residencial del campus per acollir l'increment previst de matrícules en els pròxims anys, especialment en un context en què la competència per atraure estudiants nacionals i internacionals és cada cop més intensa.

Un model de col·laboració a llarg termini

El conseller delegat d'ACS i Hochtief, Juan Santamaría, ha destacat que l'acord permet a la companyia construir la infraestructura que la universitat necessita per donar suport al seu creixement previst, alhora que reforça la seva posició en el mercat britànic. Santamaría ha subratllat que la combinació de disseny, construcció, finançament i explotació permet crear allotjaments per a estudiants que aporten valor a llarg termini tant per a la universitat com per als seus alumnes. Aquest model integral de col·laboració publicoprivada, en què l'empresa assumeix tant la fase constructiva com la gestió posterior de les instal·lacions, és un dels segments on Hochtief ha desenvolupat una àmplia experiència en mercats com Alemanya, el Regne Unit i altres països europeus. La concessió per 50 anys garanteix a la companyia un flux d'ingressos estable i previsible durant un període llarg, mentre que la universitat s'assegura una gestió professionalitzada de les seves instal·lacions sense necessitat d'assumir directament la inversió inicial.

L'acord també inclou el compromís d'incrementar en un 10% la proporció d'allotjaments assequibles en la cartera de la universitat, una mesura que busca garantir l'accés a l'habitatge per a estudiants amb diferents capacitats econòmiques. Aquest aspecte resulta especialment rellevant en un context de creixent preocupació per l'encariment de l'habitatge en les principals ciutats universitàries del Regne Unit, on els preus del lloguer han experimentat un augment sostingut en els darrers anys.

Els edificis que es construiran estan dissenyats per operar amb emissions netes nul·les i per superar els objectius de carboni net zero establerts pel Regne Unit. Aquesta aposta per la sostenibilitat respon als estàndards ambientals cada cop més exigents en el sector de la construcció i s'alinea amb la política de descarbonització impulsada per les autoritats britàniques en els darrers anys. Les noves instal·lacions incorporaran tecnologies d'eficiència energètica, sistemes de climatització sostenibles i materials de construcció amb baixa petjada de carboni.

Aquesta adjudicació consolida la presència d'ACS en un mercat clau per a la seva estratègia internacional. El Regne Unit ha estat històricament un dels principals destinataris de la inversió del grup en infraestructures, amb projectes emblemàtics com la construcció de trams del tren d'alta velocitat HS2 o la modernització de diverses infraestructures de transport i sanitàries. La capacitat d'ACS per oferir solucions integrals, que combinen el desenvolupament de projectes amb la seva explotació a llarg termini, li ha permès accedir a contractes de gran valor afegit en mercats madurs com el britànic, on la demanda d'infraestructures modernes i sostenibles continua creixent. La residència d'estudiants de la Universitat de Southampton s'afegeix a una cartera de projectes que inclou tant instal·lacions educatives com hospitalàries, de transport i d'energia.