L'associació que representa els fabricants i venedors de cigarretes electròniques a Espanya ha aprofitat el procés de revisió de la normativa europea sobre productes del tabac per a traslladar a la Comissió Europea un paquet de mesures. La Unió de Promotors i Empresaris del Vapeig ha fet arribar a Brussel·les les seves demandes, en què defensa que cal una regulació més eficaç per a evitar que els menors d'edat accedeixin a aquests dispositius. L'organització considera que el debat comunitari sobre el vapeig hauria de centrar-se en allò que considera els veritables problemes del sector, com ara el control dels canals de distribució, la proliferació d'operadors il·legals i la facilitat amb què qualsevol persona pot adquirir aquests productes sense cap mena de filtre. Segons l'entitat, l'enfocament de la discussió a Europa sovint es desvia cap a qüestions secundàries i s'oblida d'abordar els aspectes que realment determinen l'accés dels menors al producte.
Per això, han volgut posar sobre la taula propostes concretes que, a parer seu, podrien millorar substancialment la situació actual sense recórrer a prohibicions generals que consideren poc efectives. Entre les iniciatives que l'associació ha presentat a les autoritats comunitàries n'hi ha una que considera prioritària: la implantació d'un cens obligatori per a tots els establiments que vulguin comercialitzar cigarretes electròniques i els seus accessoris. Aquest registre hauria de cobrir tant les botigues tradicionals amb punt de venda físic com les plataformes de venda en línia, de manera que cap operador pugui operar fora del circuit regulat.
La posada en marxa d'aquest sistema permetria, segons els promotors de la mesura, enfortir els mecanismes de verificació d'edat als punts de venda, dotar les administracions d'eines més eficaces per a la supervisió i dificultar la tasca dels venedors il·legals. El president de l'entitat, Arturo Ribes, ha sintetitzat la posició del gremi amb una afirmació que busca traslladar el focus del debat cap als canals de distribució. Ribes ha declarat que si un menor és capaç d'adquirir un cigarret electrònic, el problema no radica en el producte en si mateix, sinó en la via de comercialització que ha permès que aquesta operació es materialitzarà. Aquesta declaració reflecteix l'estratègia de l'associació de desplaçar l'atenció des del fabricant cap al distribuïdor, una aproximació que consideren més realista i efectiva.
Els dispositius d'un sol ús i el seu cost ambiental
Un altre dels aspectes que l'organització ha volgut posar sobre la taula és el fenomen de les cigarretes electròniques d'un sol ús, que han experimentat una expansió notable en els darrers temps. Segons l'entitat, aquesta categoria de productes ha patit una transformació en la seva funció original: allò que va nàixer com una eina per a ajudar els fumadors a deixar el tabac s'ha convertit en molts casos en un simple article d'entreteniment, sovint consumit per persones que mai havien tingut hàbit tabàquic. Aquesta desnaturalització de l'objectiu inicial és, a parer de l'associació, un problema que les administracions haurien d'abordar.
A aquest factor se n'hi afegeix un altre de caràcter mediambiental. Els dispositius d'un sol ús incorporen bateries i components electrònics que, en no ser dissenyats per a durar, generen un volum de residus molt superior al dels aparells recarregables. L'impacte ecològic d'aquests productes, especialment quan no es gestionen correctament els seus residus, és una de les externalitats negatives que el sector reconeix i que considera que haurien de ser regulades amb més precisió. L'associació ha aprofitat el seu escrit per a alertar sobre les conseqüències no desitjades que poden derivar-se de mesures massa restrictives. Segons l'entitat, algunes de les iniciatives que s'han plantejat en diferents estats membres, com ara la prohibició generalitzada de sabors i aromes, han produït efectes contraris als que es pretenien assolir.
Quan s'elimina del mercat legal una determinada varietat de producte, argumenten, una part dels consumidors no abandona el consum sinó que cerca alternatives en canals no sotmesos a cap control. Per a il·lustrar aquesta dinàmica, l'entitat ha posat sobre la taula les dades del mercat espanyol. Segons els càlculs de l'organització, el 40% dels productes que es venen a Espanya en aquesta categoria són il·legals, una proporció que atribueixen directament a la feblesa dels mecanismes de control administratiu. L'associació adverteix que si s'aplica una prohibició de sabors i aromes, aquest percentatge podria augmentar encara més, atès que els consumidors buscarien fora del circuit regulat els productes que ja no troben als establiments legals.
La revisió normativa com una finestra d'oportunitat
En el seu comunicat, la Unió de Promotors i Empresaris del Vapeig ha definit el procés de revisió de la directiva comunitària com una finestra d'oportunitat per a dissenyar un nou marc regulador. L'entitat considera que aquest nou marc hauria de ser alhora més modern en els seus plantejaments, més coherent en l'aplicació de les mesures i més eficaç en l'assoliment dels objectius. Tres són les grans prioritats que assenyala l'associació: la protecció dels menors, la garantia de seguretat per als consumidors adults i la lluita contra l'expansió del mercat il·lícit.
Els empresaris del vapeig defensen que aquests tres objectius no són contradictoris i que es poden assolir simultàniament si s'apliquen les eines de regulació adequades. Sota el criteri de la patronal, un sistema de registre obligatori d'establiments, combinat amb controls d'edat efectius i campanyes d'inspecció regulars, seria molt més eficient per a mantenir els productes lluny dels menors que no pas una prohibició genèrica que no distingeix entre canals legals i il·legals. L'entitat confia que la Comissió Europea tingui en compte aquestes aportacions en la redacció del nou text normatiu, que hauria de fer-se públic en els pròxims mesos després de la conclusió del període de consultes.