Ferrocarrils de la Generalitat ha adjudicat un contracte de quatre milions d'euros al grup TechnoAlpin per optimitzar i millorar la fabricació de neu artificial a les estacions d'esquí que són propietat de l'operador públic. El repartiment de la inversió entre les sis instal·lacions catalanes és el següent: La Molina, 1,4 milions d'euros; Boí Taüll, un milió; Espot, 382.000 euros; Vallter, 198.331 euros; Port Ainé, 167.000 euros, i Vall de Núria, 54.000 euros.
El contracte tindrà una durada d'uns vuit mesos i sense possibilitat de cap pròrroga. TechnoAlpin és una de les empreses líders del sector a escala mundial i va ser fundada a Itàlia als anys noranta. La seva relació amb la Generalitat no comença ara. Des de l'any 2021 fins a l'actualitat, la companyia ha rebut 7,4 milions d'euros de l'administració catalana per dur a terme tasques operatives i de manteniment relacionades amb la fabricació artificial de neu.
Des de fa una dècada, les estacions d'esquí catalanes impulsen un seguit de mesures per optimitzar l'ús de la neu. Entre aquestes actuacions hi ha la redefinició dels dominis esquiables en funció de l'exposició al sol i al vent i de la disponibilitat de neu, així com la retirada de pedres o altres elements sortints per reduir el gruix de neu necessari per poder esquiar. Aquestes intervencions formen part d'una estratègia més àmplia que combina la producció artificial amb la gestió acurada del terreny.
L'objectiu és que cada metre cúbic de neu produïda tingui el màxim rendiment possible sobre les pistes, de manera que les estacions puguin mantenir l'activitat fins i tot en temporades amb precipitacions escasses. En el context del canvi climàtic, l'any 2024 un informe de l'Observatori Pirinenc del Canvi Climàtic apuntava que la fabricació de neu artificial és una de les úniques alternatives viables per mantenir l'activitat a les estacions fins a l'any 2050, especialment en les cotes més baixes dels Pirineus. Ara bé, també existeix una contradicció perquè la mateixa Generalitat, en un informe sobre el canvi climàtic que es va publicar l'any 2017, manté que la instal·lació de canons de neu, tècnicament, només és viable amb temperatures inferiors als dos graus positius.
Impacte econòmic i ocupació
Les estacions sota el control de Ferrocarrils de la Generalitat donen feina, tan directa com indirectament, a gairebé 3.000 persones. A les comarques de muntanya de Catalunya, l'activitat d'aquestes instal·lacions té un efecte que s'estén molt més enllà de les pistes: allotjaments, restaurants, comerços i altres serveis turístics. Només les estacions gestionades per l'empresa pública van generar l'any 2023 una despesa de 143 milions d'euros. Aquesta activitat es va traduir en 191 milions d'euros al PIB, segons dades de FGC. Més del 76% de l'impacte econòmic prové de la despesa dels visitants. Aquestes xifres permeten situar la inversió de quatre milions d'euros en el seu context real. La despesa que generen els visitants de les estacions és molt superior al cost del contracte, i bona part d'aquesta activitat depèn de la disponibilitat de pistes en condicions òptimes durant la temporada d'hivern.
Ferrocarrils de la Generalitat és l'operador públic que gestiona aquestes estacions d'esquí, a més de la seva activitat principal en el transport ferroviari i de muntanya. La seva titularitat sobre els complexos d'esquí fa que les decisions d'inversió en infraestructura i manteniment tinguin un protagonisme destacat als pressupostos. El contracte amb TechnoAlpin s'emmarca en aquesta funció de gestió i millora contínua de les instal·lacions.
La durada de vuit mesos indica que les actuacions es desenvoluparan al llarg de bona part de la temporada i del període de manteniment posterior, de manera que els treballs coincideixin amb els mesos en què les estacions estan en funcionament. La producció de neu artificial s'ha convertit en una peça estructural del funcionament de les estacions d'esquí del Pirineu. Sense aquesta producció, moltes estacions no podrien garantir un nombre suficient de dies d'esquí ni mantenir l'activitat econòmica associada. L'informe de l'Observatori Pirinenc del Canvi Climàtic de l'any 2024 va més enllà i assenyala que la fabricació de neu és una de les poques alternatives viables per mantenir l'activitat fins a l'any 2050.