La central nuclear d'Almaraz (Càceres) ha superat el primer gran escull per allargar la seva vida útil fins al 2030. El Ple del Consell de Seguretat Nuclear (CSN) ha emès un informe favorable, amb matisos, sobre la renovació de l'autorització d'explotació de les dues unitats de les instal·lacions, un dictamen que els tècnics del regulador han elaborat després de mesos d'anàlisi minuciosa de la documentació aportada per l'operador. El veredicte, però, no és un xec en blanc: el CSN ha introduït condicions que el titular de la instal·lació haurà de complir perquè la renovació esdevingui efectiva, un procediment habitual en aquestes pròrrogues que busca ajustar l'exigència de seguretat a les circumstàncies específiques d'una planta que ja ha superat les quatre dècades de funcionament.
La decisió del regulador, que s'ha donat a conèixer aquesta setmana, es basa en la constatació que l'operador ha mantingut un nivell de seguretat adequat durant els últims anys i que les proves realitzades avalen la continuïtat de l'operació. Els tècnics del CSN han revisat exhaustivament l'estat dels components, els plans de manteniment i les mesures de gestió de residus, i han conclòs que la central pot continuar funcionant sempre que s'apliquin les correccions que ells mateixos han assenyalat. Aquestes condicions, que el regulador no ha detallat en la seva comunicació pública, afectaran previsiblement àmbits com la inspecció periòdica, la substitució de peces clau o l'actualització dels protocols d'emergència.
Un procés que s'ha allargat durant mesos i que encara no ha acabat
El camí fins a aquest informe favorable ha estat llarg. Tot va començar a finals del 2025, quan el titular de la instal·lació va presentar al Ministeri per a la Transició Ecològica una sol·licitud per modificar l'autorització d'explotació de les dues unitats. El Ministeri, com marca el procediment, va derivar la petició al CSN perquè n'emetés un informe preceptiu, un tràmit que obliga el regulador a posar sota la lupa tots els aspectes tècnics i de seguretat abans de pronunciar-se.
El CSN va requerir a l'operador informació addicional per completar l'expedient, i el titular va anar enviant aquesta documentació entre el desembre del 2025 i el febrer del 2026. Des d'aleshores, l'equip tècnic del CSN ha estat treballant en l'avaluació d'aquests papers, centrant l'anàlisi en les qüestions que podien resultar més crítiques per a una eventual ampliació de l'autorització fins al 2030. El resultat d'aquest treball és l'informe favorable que ara coneixem, però que encara ha de recollir el Ministeri per prendre la decisió final.
L'informe del CSN és favorable, però no tanca el procés. La paraula final correspon al Ministeri per a la Transició Ecològica, que haurà d'emetre una resolució vinculant tenint en compte el dictamen del regulador i, també, les implicacions de la decisió per al conjunt del sistema elèctric i per a les polítiques energètiques del govern espanyol. Aquesta última etapa és especialment delicada en el cas d'Almaraz, perquè la central s'ha convertit en un símbol del debat sobre el futur de l'energia nuclear a Espanya.
La planta d'Almaraz, que va començar a generar electricitat l'any 1983, és una de les centrals més antigues del parc nuclear espanyol i la seva continuïtat ha generat posicions enfrontades. El govern espanyol, en el marc del pla energètic que va dissenyar fa anys, havia previst un tancament progressiu de les centrals atòmiques, però la crisi energètica derivada de la guerra a Ucraïna i la volatilitat dels preus del gas han obert un nou escenari en què l'energia nuclear recupera pes com a font de base estable i lliure d'emissions.
Una peça clau per al sistema elèctric
Des del punt de vista operatiu, Almaraz no és una central qualsevol. Les seves dues unitats sumen una potència instal·lada de prop de 2.000 megawatts, cosa que representa aproximadament el 7% de l'electricitat que es consumeix a l'Estat. Aquesta contribució es fa especialment valuosa en moments de baixa producció renovable, quan les centrals nuclears i els cicles combinats de gas han de cobrir el forat que deixen les fonts verdes. La seva capacitat de generar electricitat de manera constant i sense emetre CO₂ la converteix en un actiu estratègic per a la transició energètica, malgrat els problemes no resolts de la gestió dels residus radioactius.
El CSN, en el seu informe, ha reconegut que l'operador ha fet inversions significatives en millores tècniques al llarg dels anys i que la central ha mantingut uns estàndards de seguretat acceptables. Les condicions que el regulador ha imposat, ara per ara desconegudes en el seu detall, se centraran previsiblement en exigències de manteniment addicional, proves de resistència de determinats components i actualitzacions dels plans de resposta davant d'incidències. La decisió final, però, ja no és tècnica sinó política: el govern espanyol haurà de decidir si dona llum verda a la renovació o si, per contra, opta per accelerar el calendari de tancament que havia previst en els seus plans energètics. Mentrestant, la central continua operant, i aquest informe favorable li dona oxigen per a un futur que encara no està escrit.