El mercat laboral català ha patit un fort cop d'estacionalitat durant el primer trimestre de l'any, segons les dades de l'Enquesta de Població Activa que ha publicat aquest dimarts l'Institut Nacional d'Estadística. La taxa d'atur a Catalunya ha crescut fins al 10,12%, una xifra que representa un augment d'1,2 punts respecte al mateix període de l'any passat i que situa l'atur novament en el doble dígit, després d'onze trimestres consecutius per sota d'aquesta barrera simbòlica. No es registraven xifres tan elevades des de principis del 2023, quan l'encariment dels preus i la pujada dels tipus d'interès començaven a frenar l'economia.

En termes absoluts, Catalunya ha començat l'any amb 435.600 persones sense feina, una xifra que suposa un increment del 24% respecte al trimestre anterior i un 15,7% més en comparació amb el mateix període de l'any passat. Aquestes dades reflecteixen un canvi de tendència respecte als trimestres anteriors, en què l'atur es mantenia en nivells relativament continguts gràcies al bon comportament del sector serveis i de la indústria.

Pel que fa a l'ocupació, el panorama també és negatiu. El nombre de persones ocupades s'ha reduït en un 1,18% en comparació amb el període entre octubre i desembre, una caiguda que més que duplica la registrada en el mateix trimestre de l'any anterior, quan el descens va ser només del 0,16%. En xifres absolutes, això es tradueix en 46.200 llocs de treball menys en només tres mesos. La major part d'aquesta destrucció d'ocupació s'ha concentrat en el sector privat, especialment en activitats vinculades al comerç i l'hostaleria, que van viure un mes de gener especialment feble després de la campanya de Nadal.

L'afiliació a la Seguretat Social cau per sota dels 3,9 milions

Una altra dada que confirma el fre del mercat laboral català és l'evolució de l'afiliació a la Seguretat Social. Per primera vegada en tres trimestres, el nombre total d'afiliats ha baixat dels 3,9 milions, i s'ha situat en els 3,86 milions en iniciar l'exercici. Aquesta xifra representa un retrocés significatiu si es té en compte que en els trimestres precedents s'havien assolit màxims històrics d'ocupació, impulsats per la recuperació postpandèmia i per l'augment de la població activa gràcies a la immigració. La pèrdua d'afiliats s'ha notat especialment en sectors com el comerç al detall, la restauració i les activitats culturals i recreatives, que tradicionalment redueixen la seva plantilla després de la campanya de Nadal. També la construcció ha patit un alentiment, tot i que amb menys intensitat que en altres crisis, gràcies a l'empenta dels fons europeus Next Generation.

Els analistes consultats assenyalen que el primer trimestre sol ser negatiu per al mercat laboral a causa de la fi de la campanya de Nadal, que afecta sectors com el comerç, l'hostaleria i el transport. No obstant això, la intensitat de la caiguda a Catalunya —amb un descens de l'ocupació superior al doble de l'experimentat l'any anterior— ha sorprès els agents econòmics. Dues són les causes principals que expliquen aquest empitjorament. D'una banda, l'alta temporalitat que encara arrosseguen alguns sectors malgrat la reforma laboral, que fa que molts contractes de campanya no es renovin. De l'altra, la moderació del consum durant els primers mesos de l'any, en un context d'inflació encara elevada i de tensions geopolítiques que afecten el preu de l'energia.

Comparativa amb la resta de l'Estat

En qualsevol cas, el retorn de la taxa d'atur al doble dígit després d'onze trimestres situa Catalunya en una posició lleugerament més favorable que la mitjana espanyola. Mentre que a Catalunya l'atur ha escalat fins al 10,12%, a tot l'Estat ho ha fet fins al 10,83%, segons les dades que l'INE va publicar ahir. La diferència de set dècimes s'explica pel pes més gran del sector industrial a Catalunya, que tradicionalment ha mostrat una ocupació més estable que els serveis de baixa qualificació, i per la presència més elevada de grans empreses que mantenen plantilles més estructurades.

Caldrà esperar els resultats del segon trimestre per determinar si aquest repunt de l'atur ha estat només un accident estacional o si, per contra, el mercat laboral català inicia una fase de refredament després de diversos anys de creixement sostingut. Les pròximes dades de l'EPA, que es coneixeran a finals del mes de juliol, seran clau per confirmar la tendència. Mentrestant, el Govern de la Generalitat ja ha anunciat que reforçarà les polítiques actives d'ocupació per intentar reabsorbir els aturats de la campanya d'hivern abans que arribi l'estiu, una temporada en què tradicionalment el turisme i l'hostaleria tornen a generar ocupació.