El petroli torna a situar-se en el centre de les tensions geopolítiques i econòmiques. El barril de Brent, de referència per a Europa, ha superat els 114 dòlars aquest divendres en les operacions prèvies a l'obertura de les borses europees, mentre que el West Texas Intermediate (WTI), indicador nord-americà, ha depassat els 100 dòlars. L'escalada respon a l'agreujament dels atacs dels insurgents houthis del Iemen contra objectius estratègics de l'Aràbia Saudita, incloses instal·lacions petrolieres i aeroports.

La pujada consolida la tendència alcista de les últimes sessions i situa el cru en màxims de més de cinc mesos. Segons Reuters, el Brent va tancar el dijous 22 d'octubre amb un avanç del 4%, fins als 113,17 dòlars per barril, després que la intensificació de les hostilitats revifés els temors a una interrupció dels fluxos energètics des de l'Orient Mitjà. En la sessió següent, l'agència va situar la seva cotització al voltant dels 113,75 dòlars, amb el WTI en 100,13 dòlars.

El moviment reflecteix, sobretot, l'augment de la prima de risc geopolític: els operadors incorporen al preu del petroli la possibilitat que nous atacs redueixin la producció, afectin les instal·lacions d'exportació o dificultin el transport marítim.

Els houthis han reivindicat diverses operacions militars amb míssils balístics i drons contra objectius saudites, entre els quals hi ha el Ministeri de Defensa a Riad, els aeroports de Dammam i Abha i una refineria a Yanbu, a la costa del mar Roig. Per la seva banda, la coalició liderada per l'Aràbia Saudita ha informat de la intercepció de drons i un míssil atribuïts als rebels.

La preocupació dels mercats va més enllà dels incidents aïllats. L'Aràbia Saudita és un dels principals exportadors mundials de cru i qualsevol amenaça sobre les seves instal·lacions pot afectar tant el subministrament disponible com les expectatives de les companyies petrolieres, les refineries i els operadors de matèries primeres.

Mitjans com Reuters ja havien advertit aquesta setmana que els atacs contra instal·lacions energètiques saudites i els incidents en rutes marítimes estaven impulsant les cotitzacions. L'evacuació de personal de la seu de Saudi Aramco a Dhahran, recollida per l'agència, constitueix un altre indici de la gravetat que les empreses atribueixen al deteriorament de la seguretat.

L'estret d'Ormuz

A la crisi saudita se suma la tensió al voltant de l'estret d'Ormuz, un pas estratègic per al comerç mundial d'hidrocarburs. La combinació d'amenaces militars, dificultats logístiques i riscos per als vaixells petroliers augmenta la incertesa sobre quant cru pot arribar efectivament als mercats internacionals i a quin cost.

Associated Press ha informat de nous incidents amb petroliers a la zona i d'amenaces contra la navegació comercial, en un context de creixent confrontació entre l'Iran, els Estats Units i Israel. Si bé els fluxos d'exportació poden recuperar-se puntualment, el transport continua exposat a interrupcions i sobrecostos relacionats amb la seguretat. Al setembre, Euronews va explicar que les pertorbacions en el sistema saudita de transport de petroli havien obligat les refineries europees a buscar subministraments alternatius.

L'encariment del petroli amenaça de traslladar-se als preus de la gasolina, el dièsel, el transport i nombrosos béns i serveis. Per a Europa, importadora neta d'energia, un petroli més car pot elevar els costos empresarials, reduir el poder adquisitiu de les llars i complicar la tasca dels bancs centrals.

Als Estats Units, l'encariment de l'energia té, a més, una dimensió política. Donald Trump ha acusat l'Iran de contribuir a la pujada del petroli en vigílies de les eleccions legislatives de meitat de mandat, previstes per al 3 de novembre.