NASA y SpaceX han retrasado el lanzamiento de Crew-13 después de detectar una fuga de oxidante en el sistema de propulsión de la nave Dragon durante las comprobaciones rutinarias previas al lanzamiento. La misión estaba prevista inicialmente para el 12 de septiembre de 2026 y su objetivo era llevar a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional que pasarían a formar parte de la Expedición 75, la tripulación de larga duración de la estación responsable de la investigación, el mantenimiento y otras operaciones a bordo del laboratorio orbital.
¿Qué es lo que han detectado en la nave Crew Dragon?
Una fuga de oxidante en el sistema de propulsión de la nave Dragon puede ser un problema importante. El oxidante forma parte del sistema de propulsión de la nave y permite que el combustible pueda quemarse en los motores. Dragon utiliza sus propulsores para realizar maniobras en órbita, entre ellas ajustar su trayectoria y acercarse a la Estación Espacial Internacional.
Por eso, aunque NASA no ha dicho que la fuga suponga un peligro para la tripulación, es un problema que evidentemente debe solucionarse antes de autorizar el lanzamiento. La agencia ha sido bastante clara en que Dragon no volará hasta completar las pruebas, el análisis de los datos y cualquier trabajo necesario.
La tripulación está formada por Jessica Watkins y Luke Delaney, de NASA; Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense; y Sergey Teteryatnikov, de Roscosmos. Su misión será incorporarse a la Expedición 75 de la ISS, donde pasarán aproximadamente siete meses realizando experimentos, mantenimiento y operaciones en la estación.
Crew-13 será la decimotercera misión operativa de rotación de tripulación de SpaceX hacia la ISS para la NASA, y el decimocuarto vuelo de una Dragon con astronautas si contamos la misión de demostración Demo-2 de 2020. Por lo tanto, no estamos ante un vehículo experimental completamente nuevo, sino ante una nave con una importante trayectoria de vuelos tripulados.
Aun así, NASA y SpaceX prefieren no correr riesgos: todavía no hay una nueva fecha oficial de lanzamiento y Dragon no volverá a volar hasta que los equipos hayan completado las pruebas y estén seguros de que todo está listo. Se espera que se anuncie la nueva fecha de lanzamiento en las próximas semanas cuando no se detecten errores.