Un trabajo hecho por investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia y publicado en The Planetary Science Journal indica un experimento que permitió recrear los efectos del viento solar sobre las rocas de la Luna. Se descubrieron nuevos datos sobre cómo las partículas del Sol pueden alterar la superficie lunar. Se encontró ilmenita, un mineral que es común en ambos lugares, pero también a un modelo de viento solar dentro de una cámara de vacío para poder simular las condiciones del espacio. Por eso hicieron la simulación equivalente a miles de años de exposición.
Los científicos observaron la formación de hierro en nanofase, diminutas partículas metálicas que son familiares en el suelo lunar. Por lo que el descubrimiento indicaría que el viento solar es capaz de generar algunas de las características observadas en las muestras recolectadas en misiones espaciales, algo que se debatía frente a los impactos de micrometeoritos. Estos análisis microscópicos pueden facilitar la interpretación de datos y estimar con precisión la edad y composición de la superficie lunar sin recoger las muestras de diferentes zonas.
Esta fue la simulación hecha por CLEVER
La investigación fue hecha por Roshan Trivedi y Advik Vira a través del Centro de Investigación sobre el Entorno Lunar y la Exploración de Volátiles (CLEVER por sus siglas en inglés) de Georgia Tech. Es una iniciativa de investigación que está respaldada por la NASA y se centra en la ciencia lunar y los objetivos de Artemis. Trivedi señaló que los científicos han hecho experimentos de radiación en laboratorio, pero sin tener la caracterización de los resultados con un mejor nivel de detalle.
Lo que es más interesante es que el estudio puede aportar información valiosa sobre cómo se forma el agua en la Luna. El profesor Phillip First indicó que el agua es un recurso ideal para los humanos que operarán en la Luna, pero que es curioso saber cómo llega en primer lugar. Señala que el viento solar es una de las teorías debido a que los protones del viento solar proporcionan hidrógeno; el oxígeno está en los minerales de la Luna.
Los investigadores están seguros de que la capacidad de simular la amplia gama de edades de exposición podría ayudar a investigar la conexión que existe entre el viento solar, los minerales lunares y la formación de agua. Por lo pronto, poder tener la recreación del viento solar es fundamental para poder obtener las muestras lunares. Es un avance realmente importante para seguir comprendiendo cómo ha sido la evolución geológica de la Luna, además de que se puede obtener información que sirva para planificar futuras misiones de exploración. Así como la observamos cada noche, es increíble saber que aún guarda misterios que están por ser descubiertos sobre su formación y composición.