Ya han pasado cuatro décadas desde que Steve Jobs y Steve Wozniak, dos californianos amigos de juventud, vendieran su primer ordenador personal por 666 dólares, un hecho que fue el desencadenante de una revolución tecnológica y social que todavía dura. Era 1 de abril de 1976, April Fool's Day.

El Apple I, nombre que recibió este aparato, fue ideado y fabricado por Wozniak para impresionar al club de informática de la localidad donde vivía, Palo Alto, del que era miembro, y comercializado por Jobs, que fue el que vio el potencial empresarial.

Hoy en día, Apple, la empresa que se basó en este primer hito, es una de las más valiosas del mundo, con un valor en la bolsa de 700.000 millones de dólares, conocida para idear, fabricar y comercializar productos elegantes, fáciles de utilizar y eficientes. Más de un 90% de los ordenadores de sobremesa que se venden que cuestan más de 1.000 dólares son Apple.

Algunos, sin embargo, ven síntomas de fatiga, especialmente desde la muerte por cáncer de páncreas de Steve Jobs, hace cuatro años y medio, considerado el visionario de la compañía y del mundo de las nuevas tecnologías en general.

El mismo Wozniak discrepó a mediados de marzo de 2016 en Reddit, un fórum de discusión en internet, con el actual director general de Apple, Tim Cook, sobre la dirección a la que está llevando la empresa, con la comercialización de su reloj digital inteligente. "Me encanta mi Apple Watch, pero nos ha introducido en el mercado de la joyería", dijo. Y añadió: "Tú compras un reloj cuyo precio va de los 500 a los 1000 dólares dependiendo de como de importante te consideras", en referencia al hecho de que la única diferencia entre los relojes que valen más respecto a los más baratos es la correa. "Así no era el Apple original", concluyó.

El cofundador de Apple, Steve Wozniak, encuentra que el actual director está introduciendo la compañía en el mercado de la joyería

Apple Computer Company

Un año después de presentar su primer ordenador personal, en 1977, Steve Jobs y Steve Wozniak crearon, a iniciativa de Jobs, su propia empresa a la que bautizaron con el nombre de Apple Computer Company. Hubo un tercer fundador, Ronald Wayne, que vendió sus acciones poco más de un año después de la fundación, por miedo a que la compañía no funcionara y no pudiera afrontar las deudas que había adquirido comprando material informático.

El origen del nombre del Apple I, que a su vez dio nombre a la compañía, tiene menos romanticismo del que se le había atribuido inicialmente. Existía la idea de que Jobs y Wozniak quisieron homenajear al matemático inglés Alan Turing, el hombre que estableció las bases de la computación moderna, que se suicidó mordiendo una manzana rociada con cianuro en 1954, cuando tenía 41 años. Turing se quitó la vida por la falta de reconocimiento de su trabajo, teniendo que afrontar pena de prisión por escándalo público a causa de su homosexualidad y humillado después de haber recibido inyecciones de estrógenos para curar lo que se consideraba una enfermedad.

Sin embargo, cuando apareció el origen del nombre de "Apple" en la biografía póstuma de Steve Jobs, resultó que no era tan rebuscado: a Jobs, simplemente, le dio por la dieta a base de fruta en aquella época y le encantaban las manzanas. El líder de la empresa pensó que "Apple" era un nombre "divertido, vivaz y no intimidatorio". Además, el nombre empezaba por "A", y esto haría que siempre apareciera entre los primeros en los directorios de empresas por orden alfabético.

El nombre de Apple tiene el origen, simplemente, en la afición de Steve Jobs por las manzanas

Apple II

Fue entonces cuando pusieron a la venta el Apple II, una versión mejorada de su primer ordenador, que se vendió en una primera serie de microordenadores de producción masiva, de la que vendieron millones los años 80. Las ventas se dispararon después del debut de VisiCalc, la primera hoja de cálculo para ordenador que se comercializó por Apple II, que cambió la visión de juguete personal que se tenía de este ordenador por la de una codiciada herramienta financiera.

Apple III y Apple Lisa

El sucesor de Apple II, el Apple III, se lanzó en mayo de 1980 y descatalogado cuatro años más tarde. Su fracaso comercial lo motivaron sus fallos técnicos, presumiblemente causados por el sobrecalentamiento que provocaba el poco espacio en el que estaban alojados los circuitos y las placas del interior y su inexistente ventilación. 

Lo siguió el Apple Lisa, a principios de los años 80. A pesar de no ser un éxito de ventas (era muy caro porque iba dirigido a clientes de negocios), aportó innovaciones pioneras, como la interfaz gráfica de usuario (botones, controles, barras de desplazamiento y otros elementos gráficos, sonoros y de control, para interaccionar de forma más intuitiva con el sistema informático que con líneas de comandos que había que aprender), el ratón y la pantalla de fondo blanco que se impusieron como estándares de la industria. Era un momento, sin embargo, en el que muchos clientes empezaban a decantarse por opciones de computación de escritorio más baratas, como IBM.

El Macintosh y los años de pugnas

Defenestrado del proyecto de Apple Lisa, que había liderado, y después de encabezar el proyecto Macintosh (que debía su nombre a la variedad de manzana y que inicialmente se concibió como un nombre provisional), el primero que tuvo éxito después de los dos fracasos anteriores, Steve Jobs fue expulsado de Apple en 1985, con 30 años.

Macintosh fue un nombre provisional: Jobs quería buscarle otro y no lo llegó a hacer nunca

Mear y NeXT Computer

Fue entonces, en 1986, cuando Steve Jobs compró la compañía Pixar a George Lucas por 10 millones de dólares, de la que revitalizó la división, entonces pequeña, de animación, y que vendió diez años más tarde a Disney por 7.600 millones. También fundó NeXT Computer, que después de un éxito modesto vendió a Apple el mismo año 1996.

Era 'i'

Aquel mismo año, Jobs volvió a Apple, donde lideró la comercialización de la serie de ordenadores iMac, pensados para el uso doméstico más que empresarial.

A este lanzamiento lo siguió el de los reproductores de audio digital iPod en el 2001, que revolucionaron el mercado con más de 100 millones de unidades vendidas los seis primeros años.

El iPhone

Pero lo que catapultó la compañía fue la venta en el 2007 de su primer teléfono inteligente, el iPhone, que representa en la actualidad la mitad de los ingresos de Apple. Durante su presentación, Jobs utilizó el dispositivo para llamar a la cadena de cafeterías Starbucks para pedir 4.000 cafés con leche para llevar. El iPhone, que permitía navegar por internet y mejoraba las funciones que ya ofrecían algunos terminales como escuchar música y hacer fotos, fue escogido "Invento del Año" por la revista Time Magazine en el 2007.

Jobs utilizó el primer iPhone a su presentación para llamar a Starbucks para pedir 4.000 cafés con leche para llevar

En el 2010, Apple engrosaba su lista de productos con el lanzamiento del iPad, un dispositivo en medio camino entre un teléfono y un ordenador portátil.

Apple Stores

La década de los años 2000 también estuvo marcada por el lanzamiento de sus ordenadores portátiles, MacBook, y de los ultraligeros MacBook Air. También ha destacado la apertura de más de 460 tiendas Apple por todo el mundo, donde trabajan más de la mitad de los 110.000 trabajadores de la compañía, y donde los clientes pueden probar y comprar dispositivos y consultar dudas técnicas y arreglar sus aparatos.

¿Hacia los coches inteligentes?

Después de la última creación de la compañía, el Apple Watch, suenan rumores que trabaja también en el diseño de un vehículo eléctrico con las funcionalidades de Apple. Se trata de un momento crucial para la empresa, que tiene que mantener un éxito que ha sido ligado estrechamente a la figura de su fundador Steve Jobs. Todo, con retos como la competencia china, encabezada por Huawei y Xiaomi, con dispositivos más baratos que copian la usabilidad de Apple.