Donald Trump felicitó a la tripulación después de culminar su misión en la Luna con un amerizaje perfecto en aguas del Pacífico. El presidente de Estados Unidos lo hizo a través de un mensaje publicado en su red social, Truth Social.  “¡Enhorabuena a la gran y muy talentosa tripulación de Artemis II! Todo el viaje ha sido espectacular, el aterrizaje ha sido perfecto y, como presidente de Estados Unidos, ¡no podría estar más orgulloso! Espero verlos pronto en la Casa Blanca. Repetiremos la misión, y después, Marte”, ha escrito el presidente, que solo había interactuado una vez con la tripulación en directo durante toda la misión. Fue el 6 de abril, cuando felicitó a los astronautas después de que llegaron al lado oculto de la luna. “Estoy muy orgulloso de lo que habéis hecho todos vosotros”, reconoció Trump en una conversación directa con los tripulantes. “Sois un equipo increíble, que ha hecho posible todo esto y ha inspirado al mundo entero”, añadió el presidente, que también aprovechó para sacar pecho de los avances que ha supuesto la misión Artemis II en el contexto de la carrera espacial con China y apuntó hacia los próximos objetivos de la NASA: “Esta vez no dejaremos solo huellas, sino que construiremos una base e iremos directamente hacia Marte. Estados Unidos no tendrá rival en el espacio ni en ninguno de los ámbitos en que estamos trabajando, y continuaremos liderando este camino hacia las estrellas, este viaje increíble”, concluyó.

Recortes de presupuesto selectivos

Las palabras de Trump refrendan las intenciones estratégicas de su administración respecto a la NASA y las exploraciones espaciales. El gobierno federal pretende recortar el presupuesto de la agencia espacial norteamericana en 5.600 millones de dólares, lo que representa alrededor de un 23-24 % del presupuesto total. Dentro de este recorte general, el conjunto del programa científico sufriría una reducción de 3.400 millones de dólares, es decir, cerca del 50%. Los recortes afectarían los proyectos de astrofísica, ciencias de la Tierra, heliofísica y ciencias planetarias, lo que significa la cancelación de una cuarentena de misiones científicas, incluida una misión costosa para recuperar muestras de Marte que la Casa Blanca ha calificado de “gasto superfluo”. Pero, contrariamente, Trump ha decidido aumentar exponencialmente el presupuesto para los programas de exploración tripulada específicos, como el programa lunar Artemis (mil millones de dólares más), el Base Lunar para establecer la presencia permanente en el satélite (175 millones de dólares adicionales), o las misiones a Marte (sin recortes), lo que refleja la estrategia de priorizar los éxitos visibles y de gran impacto mediático frente a la investigación científica más sofisticada pero menos visible.

La NASA, eufórica

La NASA, por su parte, se ha mostrado eufórica en las declaraciones de sus principales responsables. “Estados Unidos ha vuelto a enviar astronautas a la Luna y a traerlos de vuelta sanos y salvos. Sinceramente, todavía estoy sin palabras. Iba a decir: Acabo de ver algo que he soñado desde la infancia; ahora mismo no puedo creer lo que acabo de ver. He esperado toda la vida para ver esto y ahora, como administrador de la NASA, no podría estar más orgulloso”, expresó Jared Isaacman, que fue a acompañar el rescate de los astronautas en el Pacífico, a quienes ha bautizado como “embajadores de la humanidad en las estrellas”. El administrador asociado de la agencia espacial, Amit Kshatriya firmó que “hace 53 años, la humanidad dejó la Luna; esta vez volvemos para quedarnos. Debemos terminar lo que ellos empezaron y centrarnos en aquello que quedó pendiente… No se trata de plantar banderas e irse, sino de quedarnos”.  En una rueda de prensa en el Johnson Space Center de Houston, Kshatriya quiso destacar el papel de los equipos que han hecho posible la misión. “Mañana oiréis a los astronautas, pero esta noche pertenece al equipo que construyó la máquina en la que han viajado”, afirmó, al reconocer la labor de ingenieros, técnicos, controladores de vuelo y personal de recuperación implicados en el proyecto. Kshatriya aseguró que “el camino hacia la superficie lunar continúa abierto” después de este paso y que “el trabajo que queda por delante es mayor que el que ya se ha hecho”.

Lori Glaze, responsable del programa Artemis, celebró el regreso seguro de la tripulación y destacó que la misión marca el inicio de una nueva etapa. “Enviamos a cuatro personas a la Luna y las hemos traído de regreso a la Tierra por primera vez en más de 50 años”, afirmó Glaze, que añadió que esta es “la primera de muchas expediciones” futuras. Por su parte, el director de vuelo, Rick Henfling, destacó los buenos resultados técnicos de la misión. La nave recorrió más de 700.000 millas (1,13 millones de kilómetros), alcanzó una velocidad máxima de 24.664 millas por hora (unos 39.700 km/h) y completó una trayectoria de entrada de 1.957 millas (unos 3.150 kilómetros). Aun así, el amerizaje se produjo a menos de una milla (menos de 1,6 kilómetros) del punto previsto. “Ha sido un día realmente espectacular para la NASA y para todos nuestros socios internacionales”, afirmó Henfling, quien también aseguró que los astronautas de la misión Artemis II se encuentran “contentos, sanos y a punto para volver a Houston”.