Un innovador procedimiento médico para evitar que los niños hereden enfermedades incurables ha dado lugar al primer nacimiento de un bebé fecundado con ADN de tres personas en el Reino Unido. Según publica este miércoles el diario británico The Guardian, la técnica es conocida como tratamiento de donación mitocondrial (MDT, por sus siglas en inglés), utiliza los tejidos de los óvulos de las mujeres donantes sanas para crear embriones en Fecundación In vitro (FIV) libres de mutaciones nocivas que llevan sus madres y que es probable que las transmitan a sus hijos.
Los embriones combinan el esperma y el óvulo de los progenitores biológicos con diminutas estructuras similares a baterías nombradas mitocondrias del óvulo de la donante, así pues, el bebé tiene ADN de la madre y el padre, además de una pequeña cantidad de material genético (alrededor de 37 genes) de la donante. A pesar de que si hay ADN de una donante, el 99,8% del ADN del recién nacido es de la madre y del padre. Esta investigación, que también es conocida como terapia de reemplazo mitocondrial (MRT), la empezaron médicos del Centro de Fertilidad de Newcastle (nordeste inglés), en el Reino Unido.
Un procedimiento con varios pasos
El proceso de Newcastle está formado por diferentes pasos. El primero es el uso del esperma del padre para fecundar los óvulos de la madre afectada y una donante sana. Posteriormente, se extrae el material genético nuclear del óvulo de la donante y se sustituye con el del óvulo fertilizado de la pareja. Con todo, el óvulo resultante está formado por un conjunto completo de cromosomas de los dos padres, pero lleva las mitocondrias sanas de la donante en lugar de las defectuosas de la madre. Después se implanta en el útero.
El trabajo tenía como objetivo ayudar a las mujeres con mitocondrias mutadas a tener bebés sin el riesgo de transmitir trastornos genéticos, según informa The Guardian. Las personas heredan mitocondrias de su madre, y, por lo tanto, las mutaciones nocivas pueden afectar a todos los hijos. Para las mujeres afectadas, la concepción natural normalmente es una incertidumbre, ya que algunos bebés pueden nacer sanos porque heredan solo una pequeña proporción de las mitocondrias mutadas, pero otros pueden heredar mucho más y desarrollar enfermedades graves, progresivas y, a menudo, mortales.
Trastornos mitocondriales en bebés
Los trastornos mitocondriales afectan aproximadamente a uno de cada 6.000 bebés. Según el diario británico, la Autoridad de Embriología y Fertilización Humana del Reino Unido (HFEA, siglas en inglés), regulador del sector, facilita la aprobación del procedimiento caso por caso, pero ya ha dado luz verde a al menos 30. Los médicos de la clínica de Newcastle no han publicado los detalles de los nacimientos de su programa MDT, para no comprometer la confidencialidad del paciente. No obstante, el diario afirma que supo de este procedimiento a partir de una solicitud en virtud de las leyes sobre libertad de información.