¿Cuál es el origen de la ciencia? Una pregunta de difícil respuesta. Depende de cómo definamos "ciencia", de qué entendamos históricamente como ciencia. Si consideramos ciencia solo aquello que sigue la experimentación y el método científico, tenemos un origen aparentemente claro en el siglo XVII, en la llamada Revolución Científica de los siglos XVI-XVII. Esta respuesta, sin embargo, cada vez es más discutida, ya que comporta diversos problemas.
En primer lugar, todo lo que hoy llamamos ciencia eran entonces una serie de actividades variadas, con sus procedimientos y metodologías propias, situadas en diferentes puntos del mundo y practicadas por diferentes grupos sociales y géneros. Muchos han criticado la relevancia que se ha dado a la Revolución Científica por eurocentrista y por olvidar a muchos participantes en la construcción de la ciencia, como las mujeres, los indígenas o las clases trabajadoras.
Muchos han criticado la relevancia que se ha dado a la Revolución Científica por eurocentrista y por olvidar a muchos participantes en la construcción de la ciencia, como las mujeres, los indígenas o las clases trabajadoras
En segundo lugar, muchos son los ejemplos de prácticas anteriores al siglo XVI que hoy claramente podríamos clasificar como ciencia. En el siglo XIII, en Oxford, Roger Bacon llevaba a cabo complejos experimentos ópticos. ¿Hacía ciencia? ¿No hacía ciencia Aristóteles en el siglo IV antes de Cristo en sus intentos de clasificar los seres vivos? O los astrónomos chinos que hace más de dos mil años elaboraban detallados mapas de las estrellas, ¿no hacían ciencia? ¿Son científicos los conocimientos sobre las plantas medicinales que tenían las mujeres en la Edad Media? Y siendo más osados: hace miles de años, los esmerados dibujos en paredes de cuevas y simas que permiten identificar claramente las diferentes especies animales, ¿no son, en cierto modo, científicos?
En todo caso, parece difícil mantener el inicio de la ciencia en la Europa que va de Galileo a Newton. Si utilizamos una definición más amplia, hablando de ciencia como el conjunto de saberes y prácticas que han permitido y permiten entender el mundo, la cosa se complica. Bajo esta definición, las pinturas de Lascaux en Francia reflejan conocimientos que sus habitantes tenían sobre los animales representados. Bajo esta definición, tanto Bacon como los astrónomos chinos o las mujeres medievales forman parte de la historia de la ciencia.
Tanto Bacon como los astrónomos chinos o las mujeres medievales forman parte de la historia de la ciencia
Entienden así la ciencia, el eurocentrismo y el papel preponderante de los hombres en la historia que se ha escrito hasta hace pocos años son fácilmente superables. Siguiendo esta definición, los saberes de aquellos normalmente excluidos de los espacios oficiales de discusión científica, como las mujeres, los trabajadores o los indígenas, así como los conocimientos provenientes de todos los rincones del mundo, merecen ser estudiados, incluidos en los relatos de la historia de la ciencia y divulgados al gran público. Pero, entonces, ¿podemos encontrar un origen de la ciencia? Pues quizás lo podríamos buscar en la prehistoria, o quizás, directamente no hace falta encontrar un origen único para la ciencia: los seres humanos han intentado comprender el mundo desde que son seres humanos, y así lo seguirán haciendo.
Dr. Miquel Carandell, historiador de la ciencia