La denominación del departamento Pirineos Orientales podría tener los días contados en el Estado francés. A partir del próximo 1 de junio, los vecinos de la Catalunya Nord podrán votar en una consulta la denominación de este territorio y tendrán la oportunidad de elegir entre tres opciones diferentes: mantener la actual nomenclatura, oficialmente Pyrénées-Orientales, o cambiarlo por Pirineos Catalanes o Pirineos Mediterráneos. La consulta se alargará durante todo el mes de junio, hasta el día 30, y se trata de una reivindicación histórica, ya que "Pirineos Orientales" no tenía ningún vínculo con el territorio. La actual presidenta del Departamento, Hermeline Malherbe, originaria de Bretaña pero que se instaló a principios de los 2000 en la Catalunya Nord y que fue también senadora, llevó a la campaña electoral de 2021 este referéndum, que estaba previsto para 2024, pero se ha ido retrasando hasta esta primavera-verano.
Polémica por la ausencia de "Pays Catalan"
Durante los primeros meses de este 2026 se fueron haciendo consultas ciudadanas por toda la Catalunya Nord para recoger las impresiones de sus vecinos y de estas se derivaron las diferentes opciones que, en junio, estarán sometidas a votación. Según un primer sondeo, explican desde Radio Arrels, el 23% de los participantes apostaban por mantener el nombre actual, mientras que casi la mitad (un 49%) consideraban que el nombre debía incluir una referencia al "catalán". Además de la opción de Pyrénées Catalanes, que finalmente ha sido la elegida, también se planteó Pays Catalan y Catalunya Nord. El 17% apostaba por Pyrénées Méditerranée. En la consulta, tanto presencial como electrónica, podrán participar todos los habitantes de este departamento mayores de 18 años. Mientras tanto, la plataforma Sí al País Català, ha reclamado al Consell Departamental que la opción "País Català" también forme parte de las opciones que se podrán elegir durante el mes de junio, lamentando un "gran borrado identitario catalán", que enmarcan también, en la retirada del lema de la capital del departamento, que ha pasado de ser "Perpinyà, la catalana" o "Perpinyà, la radiante". En 2016, comenzó una campaña de rotulación que provocó que por toda la Catalunya Nord haya carteles con el lema "Pays Catalan".
El ahora departamento de los Pirineos Orientales forma parte de la región de Occitania, con capital en Tolosa, que engloba más de 5 millones y medio de habitantes. La nueva región entró en vigor en 2016, después de las elecciones de 2015, convirtiéndose en la tercera más extensa de todo el estado francés. Los futuros Pirineos Catalanes o Pirineos Mediterráneos están formados por tres distritos: Prades de Conflent, que tiene 6 cantones; el de Perpiñán, con hasta 20 cantones, entre los cuales está el de Elna, y el de Ceret, que incluye el de Prats de Molló o de Argeles.