La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) ha ordenado este viernes la suspensión en todo el país del despegue de vuelos citando "circunstancias extraordinarias y por motivos de seguridad", después de que la agencia hubiera informado previamente de problemas graves en las comunicaciones del control del tráfico aéreo. El anuncio implica que los vuelos que ya se encuentran en el aire pueden aterrizar, pero los que están en tierra no pueden despegar. Poco antes de anunciar la suspensión generalizada en todo el país, la FAA ha detenido el tráfico en el aeropuerto de Chicago-O'Hare a causa de problemas con las comunicaciones. La Casa Blanca ha descartado que la razón del incidente sea un ataque terrorista.
Desde el 11 de septiembre de 2001, esta es la segunda vez en la que se ha decretado una parada total de vuelos en EE. UU. La última vez fue en el mes de enero de 2023, cuando la FAA detuvo todos los despegues durante dos horas después de que se eliminaran por error unos archivos en un sistema de alerta para comunicarse con los pilotos. Según los datos disponibles en aplicaciones de control aéreo, habría más de 30.000 vuelos previstos para el resto del día en Estados Unidos, donde son entre las cuatro de la tarde y las once de la mañana, dependiendo del huso horario.
El mensaje que ha enviado la FAA indica que "debido a circunstancias extraordinarias y por razones de seguridad", se ha detenido el despegue de los vuelos en todos los aeropuertos estadounidenses. En el mismo mensaje, se indica que "los vuelos internacionales se gestionarán caso por caso". La última parada de este tipo duró cerca de una hora y media y, como en este caso, los vuelos que ya se encontraban despegados pudieron seguir hasta su destino y aterrizar. En un comunicado, la aerolínea United explica que sus vuelos despegados continuarían, pero que ningún otro avión despegaría mientras continúe la parada en tierra.
Un "problema de comunicación"
En un mensaje en las redes sociales, el secretario de Transportes de EE. UU., Sean Duffy, indica que la parada en tierra es el resultado de un "problema de comunicación" y que los técnicos de la FAA "están investigando la cuestión". Según indica, no hay todavía ninguna línea temporal para el restablecimiento del control aéreo y de los vuelos. Según las aplicaciones de control de vuelos, ya habría más de 7.800 vuelos con retrasos y unas 350 cancelaciones en todo el país después del anuncio de suspensión del controlador aéreo. En un comunicado, American Airlines dice que sus vuelos que se encontraban en el aire han continuado hacia su destino, pero avisa que sus horarios continuarán afectados durante el resto del día. Por su parte, Microsoft ha comunicado que no tiene ninguna indicación de que la parada decretada por la FAA esté relacionada con su caída global del servicio de la que todavía se está recuperando.
La administración de Estados Unidos, de momento, no sospecha que haya un acto malicioso detrás de la parada aeroportuaria. Según el secretario de Seguridad Interior, Markwayne Mullin, "no hay ningún indicio en estos momentos de que esto haya sido un ataque malvado contra nosotros. Por ahora es solo un apagón en las comunicaciones". Sin embargo, Mullin indica que las autoridades no descartan ninguna causa. Esta es la última en una serie de problemas en los equipos y los sistemas de comunicaciones en el control aéreo, por la cual la FAA pide más recursos para sustituir infraestructuras obsoletas. El año pasado, el Congreso de EE. UU. asignó una partida de 12.500 millones de dólares para la renovación de los sistemas. La semana pasada, la Casa Blanca y la Agencia pidieron hasta 30.000 millones de dólares a los legisladores.
Algunos medios estadounidenses informan de que en algunos aeropuertos se está diciendo a los pasajeros que vuelvan a casa y que no darán ninguna noticia hasta la medianoche. También se están comunicando incidencias relacionadas con vuelos procedentes o con destino a Estados Unidos desde aeropuertos internacionales como el de Toronto o el de Ciudad de México, que tienen un gran volumen de conexiones con aeropuertos estadounidenses. En este sentido, el secretario Mullin ha dicho que "esto no se resolverá ni se revertirá en una hora" y que "esto tardará un tiempo". "Esto no es otro 11S", ha insistido en decir el secretario, que asegura que "todo el mundo está fuera de peligro. Los vuelos están controlados y no hay absolutamente ningún motivo para que el público tenga miedo", dice.