California ha prohibido oficialmente el matrimonio infantil. El gobernador del estado, Gavin Newsom, ha firmado una ley que establece los 18 años como edad mínima para casarse y que entrará en vigor el 1 de enero de 2027. La medida pone fin a una excepción legal que permitía que menores de edad se casasen con el consentimiento de los padres y la autorización de un juez. La nueva legislación convierte a California en el 18º estado de Estados Unidos que prohíbe el matrimonio infantil desde 2018. Sin embargo, la práctica sigue siendo legal, con diferentes condiciones según la jurisdicción, en 32 estados del país.
Newsom ha calificado la reforma de medida "pendiente desde hace demasiado tiempo" para proteger a los menores de California. El gobernador ha firmado la ley acompañado de Courtney Stodden, que se ha convertido en una de las voces más visibles del movimiento contra el matrimonio infantil en EE. UU. después de haberse casado a los 16 años con el actor Doug Hutchison, que tenía 50. Stodden ha celebrado la aprobación de la ley como una victoria de los supervivientes y ha asegurado que seguirá presionando para que el matrimonio infantil esté prohibido en todos los estados del país.
California sin edad mínima para casarse
El caso de California tenía una particularidad todavía más controvertida: hasta ahora, la legislación estatal no establecía una edad mínima absoluta para casarse. Un menor podía contraer matrimonio si obtenía el consentimiento de sus padres y la autorización judicial correspondiente. Además, los menores casados no disponían de un mecanismo específico para divorciarse. Supervivientes del matrimonio infantil han explicado que esta situación podía dejarlos atrapados en relaciones abusivas.
Brittany Bee, que se casó a los 17 años para intentar huir de un entorno familiar abusivo, ha explicado que acabó sufriendo presuntamente abusos por parte de su marido. "Iba de una cárcel a otra", ha relatado a la BBC. Otros supervivientes han participado durante años en la campaña para modificar la legislación. Sara Tasneem explica, en la misma cadena, que fue obligada a casarse con 15 años con un hombre casi el doble de edad. Según su testimonio, fue madre a los 16 años y abandonó los estudios.
Matrimonios con hombres adultos
El debate es relevante en Estados Unidos porque, a pesar de que el matrimonio infantil es menos visible que en otras partes del mundo, todavía existe en una parte importante del país. La organización Unchained At Last, que trabaja para prohibirlo, calcula que unas 9.000 chicas se casaban cada año en California y que la mayoría de los matrimonios infantiles implicaban a chicas y hombres adultos.
Hace aproximadamente diez años, el matrimonio infantil era legal en todos los estados de EE. UU. Desde 2018, sin embargo, 18 estados han aprobado prohibiciones. Para los activistas, la batalla ahora continúa en el resto del país. Stodden ha asegurado que continuará trabajando hasta que los menores estén protegidos del matrimonio infantil en los 50 estados.