La muerte de una trabajadora de un laboratorio la semana pasada, posiblemente por peste pulmonar en la región siberiana rusa de Irkutsk, ha puesto en alerta a las autoridades del país y varios hospitales de esta región han sido puestos en cuarentena de hasta tres semanas por las sospechas sobre posibles contagios de esta enfermedad por parte del personal médico, según ha informado el canal independiente ruso Liudi Baikala. "Se han implementado estrictas restricciones en las áreas de hospitalización de los centros en cuarentena. Los pacientes no pueden ver a sus familiares y las visitas están prohibidas", ha indicado el medio este lunes. Sin embargo, una fuente de los servicios de Sanidad regionales ha comentado a Liudi Baikala que las autoridades no han reconocido el hecho y en ningún documento oficial figura el diagnóstico de "peste pulmonar".
Todo salió a la luz el pasado viernes, cuando el gobernador local, Ígor Kobzev, celebró una reunión de emergencia a causa de "la sospecha de un caso de contagio de una habitante de la región con una infección especialmente peligrosa", sin puntualizar cuál. De esta primera reunión surgió un plan de contingencias y un conjunto de acciones sanitarias para evitar la propagación de un posible caso. "Todas las personas que tuvieron contacto (con la paciente) están bajo observación médica", ha aseverado Kobzev.
¿Quién es la víctima y de qué ha muerto?
La víctima se llamaba Daria Shipilova, tenía 28 años y trabajaba en el Instituto de Investigaciones de la Peste de Irkutsk y el Lejano Oriente. Tres días antes de su muerte, había sido conectada a un respirador de un hospital de la localidad de Shelekhov, a menos de 20 kilómetros de la capital provincial, con síntomas de neumonía. El caso está bajo investigación y hasta ahora se estudian dos versiones: que la paciente se contagió en Tailandia, de donde regresó recientemente, o a consecuencia de la rotura accidental de un tubo de ensayo con patógenos en el lugar de trabajo. Con todo, el servicio ruso de protección a los consumidores, Rospotrebnadzor, no ha mencionado en ningún momento un posible contagio de peste e insiste en que el diagnóstico fue una "neumonía de etiología no establecida".
¿Hay más personas contagiadas?
Los medios locales cifran en casi 200 personas las que están bajo vigilancia, aunque este es un dato que no ha sido confirmado por las autoridades sanitarias rusas. Lo que sí se sabe es que "por ahora ninguna tiene síntomas de contagio y todos los análisis son negativos", según ha explicado el gobernador de Irkutsk.
¿Qué es la peste pulmonar?
La peste, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es "una enfermedad infecciosa causada por Yersinia pestis, una bacteria zoonótica que suele encontrarse en pequeños mamíferos y en las pulgas que los parasitan". La transmisión entre los animales se produce a través de las pulgas y el ser humano puede contaminarse por la picadura de estas pulgas infectadas, por contacto directo con líquidos corporales infectados o materiales contaminados, o por la inhalación de gotículas respiratorias o pequeñas partículas de pacientes con peste neumónica.
Hay dos formas de peste, la bubónica y la pulmonar, que es la que se está investigando en Rusia y es la forma más virulenta y más mortal de esta enfermedad. El periodo de incubación de esta forma de la peste puede ser de 24 horas y cualquier persona con peste pulmonar puede transmitir la enfermedad a otras personas mediante gotículas respiratorias. Sin embargo, las tasas de curación son altas si la enfermedad se detecta y se trata a tiempo (dentro de las 24 horas posteriores a la aparición de los síntomas). La portavoz de Sanidad de la Comisión Europea, Eva Hrncirova, ha recordado que, si bien ha estado ausente en Europa durante más de cincuenta años, sí se da de manera esporádica en América, África y Asia.
La Comisión Europea sigue el caso "muy de cerca"
Ante esta situación, la Comisión Europea está siguiendo "muy de cerca" la situación y en contacto con el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades tras conocer las informaciones sobre el posible brote de peste, según ha informado este lunes la institución. La portavoz ha destacado que la Unión Europea cuenta ahora con mejores mecanismos de preparación y prevención sanitaria que antes de la pandemia de covid-19.
Por su parte, el gobierno de Estados Unidos emitió el domingo una alerta, aunque este lunes el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, ha considerado que la situación "no es motivo de alarma". Sin embargo, ha afirmado que Washington sigue de cerca el posible brote de peste pulmonar en Rusia. En este sentido, el servicio de defensa del consumidor ruso ha llamado a la calma y a "no hacer caso de rumores y elucubraciones".