La cabecera del río Dordoña – el país del Perigord Negro – es un remanso de calma y de misterio que nos transportó a épocas pasadas. Épocas de asentamientos prehistóricos, de poblamientos de los míticos galos que hemos conocido a través de los cómics "Astérix y Obélix", de castillos medievales – como el del Príncipe Negro —, y de pueblos postmedievales como el de Jan Petit. La Dordoña, en el extremo noreste de la vieja Occitania, nos obsequió una extraordinaria aventura de historia, de antropología, de naturaleza, de gastronomía y de enología.
Un paseo a través de pueblos con casas tradicionales de fachada de piedra y tejado de pizarra; de castillos desafiantes, elevados sobre espectaculares acantilados; de ríos que discurren, calmosamente, entre desfiladeros y que unen pueblos y comarcas; de bosques espectaculares que ocultan historias de hadas y de misteriosas cuevas que explican la historia de aquellos antepasados lejanos de hace veinticinco mil años. La tierra de Jan Petit – el mítico líder revolucionario de las jacqueries occitanas del XVII que inspiraría la canción infantil – nos atrapó para siempre.
Carcassonne
Nuestra "aventura perigordiana" comenzó en ruta. Camino de Sarlat, capital del Perigord Negro y campamento base de nuestra "aventura", nos detuvimos en Carcassonne, para pasear por las calles de la ciudad medieval y recuperar fuerzas con una "cassolette languedociana" que recuerda la "longaniza con judías" catalana; y que, como tantas otras cosas, explica que occitanos y catalanes tenemos un origen y una historia comunes. Y que si esta historia nos hubiera sido favorable, hoy formaríamos un estado propio al margen de franceses y de españoles.
Sarlat la Caneda, nuestro campamento base.
A última hora del día llegamos a Sarlat y nos alojamos en un hotel encantador – una antigua masía occitana – en las afueras del pueblo y rodeados de naturaleza. Sarlat nos regaló la traza de una pequeña ciudad medieval, que se ha quedado detenida en el tiempo. Su catedral (Sarlat es cabeza de la diócesis del Perigord Negro); sus casonas de la época de los Mosqueteros, su mercado de productos locales; y su gastronomía tradicional. En Sarlat, en un restaurante creado en las salas del antiguo juzgado medieval degustamos un fabuloso confit de pato con ajo y perejil.
Los castillos: Beynac y Milandes
Nuestra "aventura perigordiana" pasaba por "descubrir" dos de los grandes castillos del Perigord Negro. Milandes, edificado en el siglo XVI, es la superación del concepto castillo. Con una traza propia de casa señorial, se alza en medio de un dominio – una gran finca – dedicada al cultivo de viña. En cambio, Beynac es el genuino castillo militar medieval, situado en lo alto de un escarpado acantilado inexpugnable y, al mismo tiempo, le permite dominar todo el tramo de tierra y río que se abre a sus pies. Beynac explica la historia de la mortífera Guerra de los Cien Años que desangró el Perigord.
El abismo de Padirac, la cueva más profunda de Occitania
El abismo— el gouffre, en francés – de Padirac, la cueva más profunda del Perigord – con 103 metros de desnivel respecto a la cota de entrada – nos esperaba en nuestra "aventura", para una inmersión en el corazón de la tierra y una navegación por sus arterias, a través de un sorprendente y enigmático río subterráneo. Padirac, a través de sus espectaculares salas, de sus desafiantes estalagmitas y estalactitas, de sus fantasiosos canales y de sus silencios impactantes; nos mostró el misterio de la génesis de la vida en las entrañas de la Tierra.
Rocamadour, el pueblo de la Virgen negra
Rocamadour forma parte de la ruta de las "vírgenes negras" esparcidas por toda Europa (como Montserrat). El día que estuvimos allí, las nubes que habían impedido salir el sol, le conferían una atmósfera misteriosa. Y en el templo coincidimos con un grupo de polacos, devotos de la Virgen negra de Czestochowa. Pero lo más destacable – y lo que más nos impresionó – fue la disposición del pueblo sobre el terreno: literalmente colgado sobre un acantilado vertical, Rocamadour se articula con una trama desafiante de callejones y plazuelas trazadas sobre cornisas naturales.
La navegación a través del Dordoña: La Roca de Gajàc
El río Dordoña ha sido la vía de comunicación del Perigord con el mundo desde tiempos inmemoriales. Conecta la montaña con la fachada atlántica. Y nosotros, rememoramos aquellos trayectos fluviales de otros tiempos, navegando con una gabarra; imaginando la vida de aquellos balseros que transportaban madera a los astilleros navales de la costa y contemplando los fantásticos desfiladeros por donde el río, calmosamente, discurre encajonado. En la conclusión, en el puerto fluvial de la Roca de Gajàc, nos esperaba una degustación de huevo perfecto con calabaza y pato a la mantequilla con finas hierbas.
Una inmersión en nuestro pasado más lejano: Las Caus y la Roca de Sant Cristòfol
La penúltima jornada de nuestra "aventura perigordiana" hicimos una inmersión en la vida de nuestros antepasados más lejanos, los "sapiens" de hace veinticinco mil años; y nos adentramos en una réplica – hay que decir que muy lograda – de la cueva de Las Caus – Lascaux, en francés —. Y por la tarde, nos dirigimos a la Roca de Sant Cristòfol y nos adentramos en una larga balma excavada a media altura de un acantilado y que fue un lugar de poblamiento permanente desde el neolítico – hace cinco milenios – hasta un poco más allá del año 1000. Hoy es un yacimiento arqueológico.
Toulouse, la gran capital de Occitania
El día del regreso nos detuvimos en Toulouse, la gran capital de Occitania. La "ciudad rosa" – por el color de los ladrillos de tierra cocida de sus casas – nos regaló un sábado de calles y plazas animadas. Y recorrimos el romántico Pont Neuf, la majestuosa plaza del Capitolio, las calles y callejones de la parte histórica – los barrios de l'Esquirol y de Sant Jordi —, la monumental basílica de Saint-Sernin de Toulouse – uno de los templos románicos más grandes del mundo —, y, finalmente, el animadísimo Mercado de Victor Hugo, para proveernos de quesos, embutidos, patés y salsas tradicionales del país de Occitania.
El Perigord, surcado por el majestuoso y eterno Dordoña, nos ha regalado una experiencia fantástica. Una "aventura perigordiana" inolvidable que queda en nuestra retina y en nuestra alma, como un viaje de regreso a una parte de nuestras raíces. Al país de Jan Petit.