Tal día como hoy del año 1401, hace 620 años, entraba en funcionamiento la Taula de Canvi de Barcelona, el primer banco público de la historia. La Taula de Canvi era propiedad del Consell de Cent de Barcelona (el gobierno municipal de la ciudad) y fue situada en el ángulo suroeste de la Sala de Contractacions de la Casa de la Llotja. Su mostrador estaba cubierto con un tapiz que reproducía las armas de la ciudad (la cruz de Sant Jordi) y su primer responsable fue un banquero de la ciudad nombrado Joan Colom.

La Taula de Canvi tenía la misión de ordenar y regular el mercado bancario de Barcelona, concentrado en la Sala de Contractacions de la Casa de la Llotja. Cuando los oficiales de la Taula advertían que un banquero había cometido prácticas fraudulentas que podían o habían provocado su propia ruina y la de sus clientes, ordenaban detener la actividad de la sala, y rompían el mostrador del banquero corrupto a golpes de mazo. Este ceremonial se popularizaría por todo el Mediterráneo y sería el origen del término bancarrota.

También, la mesa de cambio actuaba como una banca de depósitos dinerarios, con la garantía del Consell de Cent y, rápidamente, se convirtió en la primera institución del país en volumen de depósitos. En cambio, sólo concedía préstamos a la corona, y en menor medida a la Generalitat y al Consell de Cent: la campaña militar de conquista definitiva de Nápoles y la mitad sur de la península italiana (durante el reinado de Alfonso el Magnánimo, 1445) fue financiada, en buena parte, por la Taula de Canvi.

LLa Taula de Canvi tuvo un papel primordial en el proceso de recuperación económica iniciado después de los terribles efectos causados por la peste negra (1348-1351) y fue la principal proveedora financiera de la familia real catalano-aragonesa hasta que, con la coronación de Carlos de Gante (1518), nieto y heredero de Fernando el Católico, la nueva monarquía hispánica prescindió de la Taula de Canvi catalana y se lanzó a los brazos de los banqueros privados alemanes, que pasarían a controlar el negocio colonial americano.