Tal día como hoy del año 1986, hace 40 años, se celebraba un referéndum convocado por el ejecutivo central del Estado (en aquel momento gobernado por el Partido Socialista Obrero Español) que preguntaba a la ciudadanía sobre la continuidad o no de España en la alianza militar internacional OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte). Dicho referéndum era el resultado de la promesa electoral del PSOE, que antes de las elecciones generales de 1982 había manifestado su oposición a la permanencia de España en este organismo. Con las elecciones generales de 1986 a la vista, convocó aquel referéndum; pero, sorprendentemente, hizo público que había variado su planteamiento y pedía el voto a favor de la permanencia de España en la OTAN.

Aquel cambio de opinión provocó una gran sorpresa entre la ciudadanía, que ni entendía el nuevo posicionamiento del PSOE ni la urgencia por convocar un referéndum que se esperaba al inicio de la legislatura (1982). Durante la campaña (enero–marzo, 1986) circularon centenares de chistes populares que hacían referencia a este extraño cambio de postura y que tenían como protagonistas, especialmente, al presidente Felipe González y al vicepresidente Alfonso Guerra. Se haría especialmente popular un cuplé compuesto por una chirigota del Carnaval de Cádiz, que ilustraba perfectamente este desencanto y que decía, textualmente: “En el cielo manda Dios y en la tierra, los cristianos, y en los huevos de Felipe mandan los americanos”.

A pesar de esto, el PSOE y AP (Alianza Popular, principal partido de la oposición) lograron arrastrar la mayoría del voto a favor del 'sí' a la OTAN. Votó el 59,42% del electorado (la máxima participación se dio en el País Valencià, con un 66,33%, y la mínima, en Galicia, con un 38,51%). El 'sí' obtuvo un resultado global de 9.054.509 votos (56,85%) y el 'no', 6.872.421 apoyos (43,15%). El 'sí' ganó en trece comunidades autónomas, con el porcentaje más elevado en Castilla-La Mancha, con un 68,42%, y en Andalucía, con un 67,38%, en aquel momento, principales feudos electorales del PSOE. El 'no' ganó en el País Vasco (67,55%), Navarra (56,72%), Catalunya (53,72%) y las islas Canarias (53,69%).