Tal día como hoy del año 626, hace 1.400 años, alrededor de Constantinopla, se reunía un contingente militar integrado por la alianza del Imperio Persa y el Reino de Bulgaria, formado por 80.000 efectivos, para sitiar la capital del Imperio Romano de Oriente. Dicho asedio era la primera amenaza importante de conquista y destrucción del Imperio Bizantino desde su creación (395 d.C.). Poco antes, los búlgaros y sus aliados eslavos habían penetrado hasta Grecia y habían dejado un paisaje de destrucción y desolación. Y el ejército persa había hecho lo propio en las provincias bizantinas orientales, situadas en el extremo este de la península de Anatolia.
Aquel intento de dominación y destrucción venía impulsado por una etapa marcada por las luchas intestinas por el poder que había culminado en la gran crisis del pan. Estos fenómenos habían debilitado enormemente al Estado bizantino, y con el objetivo de sanear el tesoro imperial, el administrador imperial Juan —apodado "Seísmos", ya que su carácter se asociaba a los movimientos causados por los terremotos— canceló las raciones de pan gratuitas que el Estado entregaba a los guardias imperiales e incrementó el precio del pan al público general en un 300%. Aquellas medidas provocaron un estallido de violencia en toda la capital y el intento de asesinato de Seísmos, que finalmente fue cesado.
Desde que Seísmos había hecho público su polémico decreto y se habían iniciado los disturbios, los persas, los búlgaros y las tribus eslavas habían avanzado considerablemente en dirección a la capital y se disponían a asediar Constantinopla, defendida tan solo por 12.000 hombres (menos de una quinta parte del contingente enemigo). No obstante, las impresionantes estructuras defensivas de la ciudad, la habilidad militar del emperador Heraclio, que dirigiría de forma muy efectiva la caballería grecorromana, y los llamamientos del patriarca ortodoxo Jorge I, que impulsaría a los campesinos de las afueras a hostilizar al ejército asediador, impedirían la caída de Constantinopla.