El Valencia, rival del Barça este domingo, se ha convertido esta temporada en uno de los equipos de la liga española más seguidos en Japón. El motivo no es otro que el aterrizaje a Mestalla de Ryunosuke Sato, que con solo 19 años se ha convertido en una de las grandes perlas del fútbol japonés. Sato ha llegado a Valencia este verano, procedente del FC Tokyo, a cambio de 4 millones de euros, y ha sido titular en las tres primeras jornadas de la Liga. "Sabía que era una decisión difícil y un gran reto para mí esta etapa de mi carrera, pero me entusiasmaba la idea de jugar en este club. Era un proyecto muy emocionante y un reto apasionante. Así que cuando tomé la decisión, estaba muy ilusionado”, explicó Sato en su presentación.
Japón es uno de los países en los que mayor seguimiento se hace de sus jugadores que participan en Europa, como demuestra el hecho de que los partidos de la Real Sociedad, donde milita Kubo, suelen tener más audiencia que los del Barça o el Real Madrid. Sato es uno de los líderes de la nueva generación de talentos japoneses, por lo que su fichaje por el Valencia ha levantado una gran expectación en Japón.
Zaizen, el primer japonés del fútbol español: no llegó a debutar
El primer japonés en aterrizar al fútbol europeo fue Yasuniko Okudera, que en 1977 fichó por el Colonia alemán. Tendrían que pasar 29 años para que un japonés llegara al fútbol español y su paso fue efímero. Fue Nobuyuki Zaizen, que en 1996 fichó por el CD Logroñés de Miguel Ángel Lotina, con el que ni siquiera llegó a debutar. Un año después, la UE Lleida, estando en Segunda División, logró la cesión de Sotaro Yasunaga, delantero del Yokohama Marinos, que entró en la historia al ser el primer futbolista japonés en jugar en el fútbol español.
Para encontrar un japonés disputando minutos en la Primera División, sin embargo, hay que trasladarse hasta el 2000, cuando el Valladolid fichó a Shoji Jo, que logró 2 goles en 15 partidos, lo que no le sirvió para seguir en el fútbol español, ya que al terminar la temporada volvió al Yokohama Marinos. Poco después fue el turno de Akinori Nishizawa, que fichó por el Espanyol.
Inui y Kubo, los grandes referentes de Sato
Desde entonces, el listado de jugadores japoneses que han pasado por el fútbol español ha ido creciendo, con nombres como los de Hiroshi Ibusuki (Girona y Sevilla), Kenji Fukuda (Castellón, Numancia y Las Palmas), Yosuke Ideguchi (Cultural Leonesa), Daisuke Suzuki (Nàstic), Hiroshi Kiyotake (Sevilla), Mike Havenaar (Córdoba), Akihiro Ienaga (Mallorca), Yoshito Okubo (Mallorca) y Shunsuke Nakamura (Espanyol), con dos jugadores que han logrado destacar por delante del resto, los de Takashi Inui, que consiguió brillar en el Eibar, y el de Take Kubo, una de las estrellas de la Real Sociedad.
En Valencia tienen la esperanza de que Sato siga los pasos de Kubo y se convierta en una de las grandes estrellas de la Liga. "Conozco la pasión y la historia de este club. Quiero que la afición entienda que lo daré todo en el campo. Cada minuto que esté en el terreno de juego, daré mi 100%". Palabra de Sato.