El fútbol catalán tiene un nuevo nombre para seguir en los banquillos de Europa. Carles Martínez Novell, técnico de 42 años de Les Franqueses del Vallès, ha aterrizado en el Bayer Leverkusen con paso firme y, en poco más de dos meses, ha convertido un vestuario que venía de una temporada convulsa en uno de los equipos más en forma de Alemania. La última prueba llegó el jueves en Polonia, donde un 0-4 contundente contra el Lech Poznan permitió a los alemanes mantener el pleno de puntos en la Europa League.
De la duda a la euforia en dos meses
El arranque, sin embargo, no fue plácido. El Bayer estrenó la Bundesliga con una derrota inesperada en el campo del Elversberg, recién ascendido (3-2), y una parte de la prensa alemana ya lo comparó con Erik ten Hag, destituido la temporada pasada después de solo dos jornadas. La respuesta fue inmediata. El equipo ha ganado al Union Berlín (4-0), al Leipzig (2-0) y al Maguncia (3-4), ha empatado en Augsburgo y ha superado la primera ronda de Copa. Con diez puntos es cuarto, a tres del líder, el Friburgo, que visita la BayArena este domingo en un duelo que en Alemania ya se presenta como el gran examen del catalán.
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En Europa, el balance es impecable, con dos victorias contra el Celje (2-0) y el Lech Poznan, seis goles a favor y ninguno en contra. En Polonia, Martínez hizo seis cambios respecto al once que había ganado en Maguncia y el rendimiento no se resintió. Patrik Schick, con dos penaltis, Malik Tillman y el joven Ibrahim Maza firmaron los goles de un partido que el Bayer controló de principio a fin, con una superioridad que dejó al campeón polaco sin respuesta.
Un estilo que convence a Alemania
Más allá de los resultados, lo que destacan los medios alemanes es la idea de juego. El equipo ha ganado solidez defensiva sin renunciar al ataque, y el técnico ha redefinido jerarquías. Incluso Robert Andrich, que ha perdido la capitanía, respondió con un golazo en Maguncia cuando el técnico le dio la titularidad. Martínez, prudente, insiste en que el proyecto todavía está "en pleno proceso de construcción", pero las sensaciones mejoran semana tras semana.
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Su éxito no es fruto de la casualidad. Entrenador desde los 16 años en el Granollers, se hizo un nombre en las canteras del Espanyol y del Barça, pasó por Catar y Kuwait y se consolidó en el Toulouse, donde dirigió tres temporadas y donde llegó a tumbar al Liverpool en la Europa League. Este verano su nombre sonó con fuerza para el Girona, pero fue el Leverkusen, el club que Xabi Alonso hizo campeón, quien se lo llevó con un contrato hasta 2028. En Alemania, ya nadie se pregunta quién es.