La estrella de la música country estadounidense y referente en la industria musical del país, Dolly Parton, ha muerto a la edad de 80 años. La familia ha anunciado su muerte en un vídeo en las redes sociales, solo días después de que su estado de salud empeorara. Ya en el mes de mayo tuvo que cancelar una residencia de conciertos programada en Las Vegas a causa de su frágil estado de salud. Su éxito musical llegó a través de temas como Jolene, 9 to 5 o I Will Always Love You, popularizada internacionalmente por Whitney Houston. Además de destacar como compositora y cantante, era propietaria del parque de atracciones Dollywood y mantenía varias obras filantrópicas en su Tennessee natal. Nacida el 19 de enero de 1946, Parton llegó a ser conocida como la "Reina del Country" por su gran éxito comercial y por su larga carrera, durante la cual recogió 11 premios Grammy, tres premios Emmy y dos nominaciones a los Oscars, así como seis Globos de Oro y un premio Tony de teatro. Parton compuso 3.000 canciones y vendió más de 100 millones de copias de sus 50 álbumes de estudio. Además, también se dejó ver en la gran pantalla, actuando en películas como 9 to 5 o The Best Little Whorehouse in Texas, una película musical.
Parton nació en el seno de una familia grande (era la cuarta de doce hermanos) y, según ella misma la describió, "pobre como las ratas" en el este del estado de Tennessee. Su pasión por la música comenzó primero en casa y luego en la iglesia, donde cantaba en la congregación protestante que dirigía su abuelo materno. Una vez terminó la educación obligatoria, se trasladó a Nashville, donde daría sus primeros pasos en la industria musical. A los 13 años grabó el sencillo Puppy Love y apareció en Grand Ole Opry, un programa musical de country que se emitía anualmente y donde conoció al legendario Johnny Cash, que la animó a seguir su carrera musical.
Su carrera comenzó con la composición de temas para otros artistas y con los primeros duetos con el artista country Porter Wagoner, que la invitó a participar en su programa musical en la televisión a finales de los sesenta y principios de los setenta. Sus sencillos individuales no tuvieron mucho éxito hasta la publicación de varias versiones de otros artistas country. Su primer gran éxito, sin embargo, fue I Will Always Love You, publicado en 1974. Elvis Presley pidió grabarla en uno de sus álbumes, pero Parton se negó porque la leyenda del country pedía la mitad de los derechos. El éxito comercial internacional del tema llegó en los años noventa, cuando la cantante Whitney Houston regrabó la canción country en un estilo pop para la película El guardaespaldas.
Durante décadas, sus trabajos acapararon los primeros puestos en las listas de éxitos de la música country y mantuvo apariciones constantes en las listas de éxitos generales. Nunca dejó de trabajar en la música, sobre todo en el country, tanto con nuevas grabaciones como con la regrabación de sus grandes éxitos a lo largo de su extensa carrera con más de 3.000 canciones. Sus últimas grabaciones fueron If You Hadn't Been There, una canción que publicó en 2025 en recuerdo de su marido, que falleció ese año; una aparición en la versión deluxe de Please Please Please de la cantante Sabrina Carpenter; y la regrabación de Light of a Clear Blue Morning en enero de 2026 con la participación de Queen Latifah, David Foster, Reba McEntire y su ahijada, Miley Cyrus.
Filántropa y siempre con el colectivo LGTBIQ+
Aparte de su carrera musical y artística en general, reconocida con multitud de premios a lo largo de los años, Parton ejerció una importante labor filantrópica en su Tennessee natal, donde también construyó gran parte de sus iniciativas empresariales para ayudar al desarrollo de la zona. Una de las principales iniciativas, la Biblioteca de la Imaginación de Dolly Parton, envía un libro cada mes a los más de 850.000 niños afiliados a lo largo de Estados Unidos y otros países angloparlantes y tiene presencia en más de 1.600 comunidades. La Fundación Dollywood, que se financia gracias a las ganancias de la artista, ha ayudado a desarrollar el empobrecido oriente de Tennessee y también ha ayudado en causas como la lucha contra el VIH. Su principal iniciativa empresarial la encarna Dollywood, uno de los veinte parques de atracciones más visitados de Estados Unidos, situado en Pigeon Forge, en su natal Tennessee.
Sus principales posiciones políticas fueron a favor de la comunidad LGTBIQ+. En el año 2009 se pronunció públicamente a favor del matrimonio igualitario y también ha estado siempre al lado de las personas trans. En el año 2005 escribió la canción Travelin' Thru para la película Transamerica, que mostraba positivamente a las personas trans. La canción fue nominada a un Óscar y un Globo de Oro, y ella recibió amenazas de muerte por su apoyo a las personas trans.