Barcelona, 14 de agosto de 415. Ataúlfo, rey de los visigodos y esposo de Gala Placidia, era asesinado en las caballerizas del palacio. Aquel magnicidio infligía un durísimo golpe a las políticas de acuerdo y cooperación entre el reino visigodo y el Imperio romano que Ataúlfo había desplegado en su último año de gobierno. Políticas que, impulsadas desde la sombra por Gala Placidia, ambicionaban la paz y la consolidación de un estado visigodo independiente en el territorio de las provincias Narbonense y Tarraconense. Por qué los visigodos se establecieron sobre la costa de los actuales Languedoc y Catalunya ha sido, durante siglos, un misterio. Sin embargo, la investigación historiográfica de los últimos cincuenta años no tan solo lo revela, sino que destruye, definitivamente, los falsos mitos relacionados con los pueblos germánicos en general y con los visigodos en particular.
Si algo ha quedado claro es que los visigodos no fueron ni los arquitectos ni los constructores de la unidad de España. El profesor Philip Banks, de la Universidad de Nottingham y de la de Barcelona, y una de las máximas autoridades académicas del continente en el estudio de este periodo, afirma que el pretendido estado visigodo hispánico —el que se constituiría unos años después de la muerte de Ataúlfo— no fue nunca una unidad social ni religiosa, ni siquiera geográfica. La terrible lista de los treinta y tres reyes godos, presentados como los padres de la patria española, es sencillamente una falacia, una instrumentalización de la historia con una finalidad claramente adoctrinadora. Y el territorio que gobernaron no fue tampoco nunca una unidad política consolidada, sino más bien un difícil equilibrio entre el centro peninsular y el arco mediterráneo.
Gala Placidia y los dos hijos de su segundo matrimonio / Museo Cristiano de Brescia
Esta idea es muy importante porque explica tanto el origen como el final de aquel estado visigótico. Y explica también la relación entre Gala Placidia y Barcelona. La esposa de Ataúlfo, nacida hacia el año 385 en Constantinopla, capital a la sazón del Imperio romano de Oriente, en el transcurso de sus sesenta y cinco años de vida sería todo la que en aquella época podía ser una mujer de buena posición, dotada de una inteligencia política extraordinaria: hija y madre de emperadores romanos y esposa de un rey visigodo. Gala Placidia fue secuestrada por los visigodos en el saqueo de Roma (410), cuando ya era adulta y, sobre todo, cuando ya había dado muestras de su capacidad. Durante cuatro años fue una cautiva de lujo de la corte visigótica, que se movía permanentemente por la península itálica intentando el salto hacia las provincias romanas del norte de África, el granero de Roma.
El fracaso de aquella operación precipitó los acontecimientos. El rey Ataúlfo, obligado por las circunstancias, cambió radicalmente su posicionamiento. Era el año 414 y los visigodos iniciaban maniobras diplomáticas de aproximación a Roma que, de forma inmediata, se traducirían en dos hechos fundamentales: la ubicación del pueblo visigodo en el territorio de las provincias Narbonense y Tarraconense, y el matrimonio del rey visigodo y la hija del emperador romano. Paulo Orosio, nacido el mismo año que Gala Placidia y uno de los grandes historiadores de su tiempo, dejó escrito que este pacto satisfacía en parte las expectativas iniciales de Ataúlfo: convertir el Imperio romano de Occidente en el imperio visigodo. Solo en parte, dado que la Narbonense y la Tarraconense, aunque eran provincias relativamente ricas, no eran más que una pequeña parte del Imperio.
Mapa del Imperio romano antes de la división / Enciclopèdia
En cambio, la segunda parte del pacto, el matrimonio entre Ataúlfo y Gala Placidia, tenía una proyección que iba mucho más allá del dominio sobre dos de las provincias del Imperio. Teodosio, padre de Gala Placidia y emperador romano de Oriente —el de Constantinopla—, había nombrado a su hijo Honorio, hermanastro de Gala Placidia, emperador romano de Occidente, con sede compartida entre Roma y Ravenna. Ataúlfo, en el momento en que tuviera un hijo con Gala Placidia, no tan solo se convertiría en yerno de Teodosio y en padre de sus nietos, sino también en cuñado de Honorio y en padre de sus sobrinos. Esta red de parentesco tenía mucha importancia en aquel momento, porque la sucesión no siempre seguía la línea padre-hijo. Los nietos y los sobrinos tenían mucho que decir, sobre todo si tenían más apoyos políticos que los hijos, inicialmente destinados a suceder al emperador.
Desde un buen principio se especuló con que Gala Placidia había sido presionada para casarse con Ataúlfo. En aquel contexto social y cultural y, sobre todo, en aquel escenario político no tendría que resultar extraño. Pero en cambio los hechos inmediatamente posteriores a las bodas lo desmienten del todo. Si Gala Placidia no fue el arquitecto de aquel pacto, fue una parte fundamental. Romana y romanista, pero sobre todo realista, pragmática e inteligente, construyó una sólida ideología en la corte visigótica que apostaba claramente por el acuerdo con el Imperio romano de Occidente. Tanto es así que Paulo Orosio, otra vez, revela que buena parte de las élites visigóticas acabarían reconociendo la imposibilidad de crear un estado propio si no era a través de una alianza política y militar con Roma que, forzosamente, exigía pactar y colaborar con las oligarquías romanas de la Narbonense y la Tarraconense.
Mapa de la división del Imperio / Wikimedia
Esta idea también es muy importante porque refuerza la tesis según la cual el Imperio romano de Occidente más que desaparecer se desintegró: las provincias se transformaron en reinos independientes gobernados, cuando menos militarmente, por las monarquías góticas. Esta sería la consecuencia final, al terminar la centuria del 400; en cambio, los hechos revelan que no era del todo la idea de Gala Placidia. Los visigodos eran la tribu gótica más romanizada y la esposa de Ataúlfo pretendía crear y consolidar un reino independiente vinculado al Imperio a través de un pacto de federación, que otorgaba a romanos y visigodos un papel protagonista. Una trabajada comunión de intereses que, automáticamente, dejaba al resto de pueblos góticos literalmente fuera de juego. El discurso político de Ataúlfo, que proclamaría la imposibilidad de crear un estado visigodo fuera de este pacto, es bastante revelador en este sentido.
Entre finales del 414 y principios del 415 la corte visigoda abandonó Narbona —donde se habían casado Ataúlfo y Gala Placidia— y se estableció en Barcelona. Este detalle es muy importante porque revela la prosperidad y la importancia que, en las postrimerías del Imperio, estaba adquiriendo Barcelona. Sin embargo, sobre todo explica que la elección de Ataúlfo y de Gala Placidia tenía un componente político y diplomático importante. La crisis urbana general —la crisis del sistema romano, en definitiva— había provocado que las clases populares abandonaran las grandes ciudades. Tarraco estaba plenamente inmersa en un proceso de gentrificación, que la convertiría en la ciudad de referencia de las clases oligárquicas romanas de la Tarraconense. Un motivo de peso para actuar con tacto. Ataúlfo y Gala Placidia se decidirían por Barcelona por varios motivos.
Reproducción idealizada de Barcino / Serveis d'Arquelogia de l'Ajuntament de Barcelona
Este punto explica, definitivamente, el porqué de la relación entre Ataúlfo y Gala Placidia con Barcelona. El profesor Banks afirma que, en aquel contexto social y político de inestabilidad y inseguridad generalizadas, las oligarquías del territorio se sentían especialmente amenazadas por las continuas maniobras conspirativas internas. La Narbonense y la Tarraconense habían sido fuertemente castigadas por este fenómeno, que muchas veces había alcanzado la categoría de guerra civil. Será, precisamente, el estallido de una de estas conspiraciones, surgida en la Tarraconense y que amenazaba directamente al emperador Honorio —el hermanastro de Gala Placidia— lo que decidirá el emplazamiento de los visigodos. Y será la necesidad de crear un nuevo centro de poder, alejado de la cultura y de la tradición conspirativa de Tarraco, lo que decidirá el establecimiento de la corte en Barcelona.
Maqueta de Tarraco / Ayuntamiento de Tarragona
Imagen principal: Representación renacentista de las bodas de Ataúlfo y Gala Placidia / Wikipedia