Els relats de persones que afronten els seus últims dies de vida s'han convertit en un veritable misteri per a la ciència i en un remolí d'emocions per a les seves famílies. Pacients amb càncer terminal han compartit somnis que semblen més que simples somiejos: autèntiques trobades amb éssers estimats morts, escenes de comiat i visions d'un "viatge final". Un dels casos més commovedors va ser el de Jeanne Faber, una dona de 75 anys que va assegurar veure els seus pares i familiars ja morts, envoltant-la amb calma i tendresa, en un somni que va tenir pocs mesos abans de morir per càncer d'ovari.
"Estava ajaguda al llit i la gent caminava lentament al meu voltant. No coneixia les persones que estaven a la meva dreta, però tots van ser molt amables i em tocaven el braç i la meva mà quan passaven a prop. En l'altre costat hi havia gent que coneixia. Hi eren la meva mare i el meu pare, el meu oncle. Tothom que coneixia que havia mort era allà. Els únics que faltaven eren el meu marit i el meu gos, però sabia que anava a veure'ls", va revelar. En les seves paraules, no es tractava d'un deliri, sinó d'una experiència profundament real, com si li estiguessin preparant el camí.
Somnis de moribunds: una finestra al més enllà o simples al·lucinacions
Els especialistes en cures pal·liatives assenyalen que aquests fenòmens són sorprenentment comuns. Se'ls coneix com a fenòmens del llit de mort i solen intensificar-se quan el final està a prop. En ells, els pacients descriuen escenes que van des de retrobaments amb familiars fins a preparatius per a un suposat viatge. Encara que podrien confondre's amb les experiències properes a la mort (ECM), els experts asseguren que són diferents: mentre les ECM es produeixen després d'una aturada clínica, els somnis dels moribunds apareixen dies o setmanes abans de la defunció. El més pertorbador és que la majoria dels qui els experimenten els descriuen amb luxe de detalls, com si haguessin viscut una mica més tangible que un simple somni.
Un estudi realitzat pel doctor Christopher W. Kerr a l'Hospice Buffalo va revelar que el 80% dels pacients terminals té somnis reconfortants, però un inquietant 20% reviu traumes del seu passat amb una intensitat que glaça la sang. Un dels testimonis més impactants va ser el d'un veterà de la Segona Guerra Mundial, que revivia el desembarcament de Normandia en els seus somiejos, fins que finalment va somiar amb un soldat mort que li va anunciar: "Vindran a buscar-te la setmana que ve". Va morir dos dies després.
Visions a punt de la mort: consol o malson
La ciència encara debat si aquests episodis són visions autèntiques o simples deliris provocats pel deteriorament físic i neurològic del pacient. Investigadors com el neurocientífic Tore Nielsen apunten que els somnis dels moribunds són el resultat d'emocions reprimides que ressorgeixen amb força en els últims dies. Tanmateix, altres metges es mostren reticents a classificar-los com al·lucinacions sense més ni més.
En alguns casos, les visions són tan vívides que els pacients hi interactuen estant desperts. Una infermera va relatar com una dona de 92 anys, a punt de la mort, parlava amb la seva germana morta i fins i tot assenyalava el lloc del sofà on, segons ella, "la visita" s'havia d'establir. Per als metges més escèptics era un símptoma de deliri, però per a altres especialistes va ser un moment sagrat que no havia de ser interromput.