La nit del 31 d'agost de 1888 tot va canviar per al barri londinenc de Whitechapel. Unes hores abans de l'alba, dos treballadors van avançar per uns carrers mal il·luminats fins que es van topar amb el cos sense vida d'una dona que jeia a l'entrada d'uns estables a Buck’s Row. Es deia Mary Ann Nichols, i va ser la primera dona d'una sèrie de crims protagonitzats per Jack l'Esbudellador.
Mary Ann Nichols vivia sola i en una situació força precària. Sempre s'allotjava en cases de caritat, ajuda estatal o dependències municipals. Tal com reporta Crime+Investigation, la dona patia les dificultats típiques d'aquella època. Va ser arrestada en diverses ocasions, es dedicava a la prostitució i va participar en alguns altercats de carrer. Va tenir un marit, William Nichols, però es van separar per problemes amb l'alcohol i precisament per aquesta precarietat econòmica. En ocasions va viure al carrer. Va arribar a dormir alguns dies a la mítica plaça Trafalgar Square.
Els serveis socials li van aconseguir una feina, però la va perdre als pocs mesos perquè va robar roba aliena. L'estiu que va morir dormia en cases comunes i es gastava els pocs diners que guanyava demanant en alcohol. Un parell d'hores abans de morir un home la va veure deambulant pels carrers trontollant-se de costat a costat, no s'aguantava dempeus
Se li atribueixen un mínim de cinc víctimes a Jack l'Esbudellador
Els dos treballadors esmentats van ser els que van trobar el cos de la dona sense vida davant el portó d'unes cavallerisses. Segons el pèritatge, es van observar al seu cos talls profunds al coll i a l'abdomen. L'informe forense va determinar que la víctima registrava signes d'atac amb destresa anatòmica. A la zona mai s'havia presenciat un atac tan violent. La població va tenir molta por.
Aquesta mort va obrir un debat sobre l'empobriment, l'accés de les dones a recursos bàsics i la seguretat als carrers. Les dones humils estaven supeditades als perills urbans. Hi havia una gran manca de xarxes per a aquelles persones que estaven fora dels llaços familiars i institucionals.
Era una prova més dels riscos i les injustícies a què se sotmetien les dones a la capital britànica en aquella època.
No hi ha un nombre exacte de víctimes a mans de Jack l'Esbudellador, encara que se li van atribuir un total de cinc dones, però podria haver-ne moltes més.