Encara que cridava "proletaris del món, uniu-vos", el filòsof Karl Marx no va viure una vida precisament proletària. De fet, l'autor de 'El Capital' va mantenir un estil de vida bastant aburgesat durant la seva joventut, convertit en un estudiant aficionat als bordells i l'alcohol. Durant la seva època d'estudiant a la Universitat de Berlìn, el pare de l'alemany li va cridar l'atenció diverses vegades pel mal ús que feia dels diners que la família li enviava per a la seva manutenció.
En la seva joventut, Karl Marx va ser empresonat per enrenou i embriaguesa i, a més, va ser acusat de portar armes no permeses, va arribar fins i tot a batre's en duel amb altres estudiants. Al diploma que li va atorgar la institució constava que havia estat denunciat en diverses ocasions per no saldar degudament els seus deutes econòmics. Pel que sembla, Marx malgastava més diners del que li enviava el seu pare, la fortuna del qual era bastant alta, segons es desprèn d'una carta que li va enviar el progenitor en la qual li va retreure haver-se gastat durant el seu primer any a Berlín, 700 tàlers, una quantitat molt ambiciosa per a l'època. "De vegades em faig a mi mateix amargs retrets per haver-te afluixat massa la bossa i vet aquí el resultat: corre el quart mes de l'any judicial i tu ja has gastat 280 tàlers. Jo no he guanyat encara aquesta quantitat durant tot l'hivern", li va escriure el pare del filòsof segons un text referit per l'investigador Antonio Cruz.
Karl Marx i els seus fills
Va ser la seva esposa, Jenny, i les seves filles les que li van donar una mica d'estabilitat a l'autor del 'Manifest Comunista', quan va passar de malgastar la fortuna del seu pare a viure una vida d'austeritat. Encara que és el nom de Karl Marx el que firma les seves obres, la veritat és que la seva lletra era tan intel·ligible que va ser la seva esposa que es va dedicar amb molta paciència a interpretar les idees que el filòsof escrivia per passar en net els manuscrits. A més, les filles de l'autor van exercir la tasca de provisió d'informació i de traducció de les seves obres, que va escriure principalment en alemany.
Johanna Bertha Julie von Westphalen, va ser l'esposa durant 38 anys. Va néixer al si d'una prominent família de l'aristocràcia alemanya (llavors Prússia). Va heretar del seu pare el títol de baronessa i la seva família, tant paterna com materna, estava atapeïda de ducs i nobles europeus. Era una pensadora política i escriptora que participava activament en discussions amb polítics i filòsofs, alhora del seu marit. Va ser la primera membre de la Lliga comunista, l'organització revolucionària fundada pel seu espòs i Federico Engels el 1847, que es convertiria en el Partit Comunista. Jenny, com era coneguda, es va casar amb Marx el 1843, qui la unia la passió per la lectura. La parella va tenir set fills, però tres fills homes i una nena van morir quan eren molt petits, una cosa que ha estat associada a la pobresa i l'amuntegament que patia la família.
Johanna Bertha Julie von Westphalen
L'esposa de Karl Marx, que va morir als 67 anys per un càncer de fetge, va renunciar a la seva fortuna per amor i va ser una peça clau perquè el filòsof alemany pogués publicar i traduir les seves obres, reconegudes al món sencer.