Tots coneixem James Franco com l'actor que va interpretar 'Harry Osborn' en la primera trilogia de Spiderman en la dècada del 2000. Tanmateix, l'actor també va actuar a la pel·lícula 'El origen del planeta de los simios' i a la pel·lícula '127 horas', interpretació que li va atorgar la seva primera i única nominació als Premis Oscar.
I encara que en els últims dies el seu nom ha estat relacionat amb una infinitat d'escàndols d'assetjament i actituds inapropiades en el set de filmació, així com també la seva propera relació amb l'actriu Amber Heard, mentre ella encara estava casa amb Johnny Depp, el cert és que després de la seva carrera com a actor també hi ha un home apassionat per les arts i la literatura.
A finals de la dècada del 2000, James Franco va acabar el seu doctorat en Filologia Anglesa a la prestigiosa Universitat de Yale, una de les millors universitats dels Estats Units. El 2006, James Franco se sentia confús per la direcció que estava prenent la seva carrera com actor, ja que no estava realment satisfet amb tot el que havia aconseguit fins a la data (ja havia actuat a les dues primeres pel·lícules de Spiderman al costat de Tobey Maguire), però encara sentia que li faltava una mica més per desenvolupar. Per aquesta raó, l'actor va decidir estudiar Filologia Anglesa a la Universitat de Califòrnia a Los Angeles, especialitzant-se en escriptura creativa.
En aquest sentit, l'actor va decidir especialitzar-se en el coneixement de la cultura anglosaxona a través del coneixement dels nivells lexicosemàntic, morfosintàctic i fonètic del seu idioma natal amb l'estudi de la llengua i de la literatura. Mentre realitzava els estudis en l'UCLA, l'actor es va traslladar a Nova York on també va realitzar un postgrau en Literatura a la Universitat de Colúmbia i estudis superiors en Producció Audiovisual a la Universitat de Nova York. A més, també va estudiar poesia en el Warren Wilson College de Carolina del Nord i va fer un taller de literatura ficcional en el Brooklyn College. Després de doctorar-se en Filologia Anglesa, l'actor va publicar una col·lecció de contes titulada 'Pal Alt', nom de la ciutat a Califòrnia on va néixer. Gràcies a aquesta publicació, l'actor va aconseguir un reconeixement literari pel mitjà britànic 'The Guardian'.
En una entrevista, l'actor va comentar com se sentia en haver culminat el seu doctorat en la Universitat de Yale. "Acabo d'acabar un doctorat de filologia anglesa a la Universitat de Yale. M'agrada combinar el meu treball amb les meves aspiracions personals. Vull continuar interpretant i dirigint, però els meus passos em porten a explorar altres camins". Així mateix, va relatar que cada una de les seves facetes professionals són realment importants per a ell. "Els meus treballs, ja siguin amb la pintura o l'escriptura són importants per a mi. La meva vida no és només la interpretació. Sé que quan faig alguna cosa es criticarà perquè diran 'mira aquest actor, ha escrit un llibre' o 'mira aquest actor, està preparant una exposició en una galeria'. Espero que amb el temps el públic pugui comprendre'm", va assegurar.