El que per al públic sembla un edèn digne de conte de fades, per als qui han treballat allà s'ha convertit en un autèntic calvari laboral. Els idíl·lics jardins d'Highgrove House, la residència campestre on el rei Carles III i Camilla Parker-Bowles posen somrients per a les fotos oficials, amaguen una història de rotació constant, tensions i salaris que freguen l'explotació. Segons un explosiu informe publicat per The Times, 11 dels 12 jardiners que van donar servei des de 2022 han abandonat els seus llocs, incapaços de suportar les condicions imposades pel monarca britànic.
Darrere dels cuidats paisatges i l'obsessió del rei per la botànica s'oculta un patró de comportament que els seus empleats descriuen com "implacable", carregat de demandes absurdament meticuloses i correccions humiliants que no es corresponen amb el sou rebut. I és que, mentre les plantes lluen perfectes en cada aparició pública, els qui les mantenen asseguren haver viscut un infern... amb la firma del rei en persona.
Highgrove Gardens: exigències impossibles i sous de misèria
L'informe detalla que, des que Carles III va pujar al tron, la situació a Highgrove ha arribat a ser insostenible. Amb sous de tot just 8,9 lliures l'hora (poc més de 10 euros), per sota del que es paga en altres jardins de prestigi, i sense prou recursos per incloure les vastes hectàrees de terreny, els treballadors asseguren que el rei els tracta com si haurien d'agrair simplement el privilegi de servir-li. "És com si et diguessin: hauries d'estar donant les gràcies perquè t'hàgim donat un treball, i que a sobre sigui per al rei, la persona més important d'aquest país," va denunciar un dels exempleats.
El caràcter obsessiu del monarca complica encara més l'ambient. Segons els testimonis, Carles III supervisa personalment cada racó, enviant notes amb ordres quirúrgiques: des d'exigir la retirada immediata d'una sola herba juntament amb la piscina fins a reprendre amb duresa per la mort dels seus preuats delfínids. Fins i tot un jardiner veterà va ser acomiadat en sec perquè no va saber identificar una flor en llatí: "Estimo aquest home fora de la meva vista per sempre", va etzibar el rei en aquesta ocasió, mentre un altre va rebre una nota amb un taxatiu "No!" després d'escriure malament el nom d'un arbust caducifoli japonès.
Buckingham Palace a l'ull de l'huracà per la polèmica proposada de contractar refugiats
Els exempleats coincideixen que la pressió i les ordres surrealistes eren constants. A més, el 2023, davant de la falta de personal i les contínues queixes de l'equip per sentir-se desbordat, Carles III va proposar una mesura controvertida: contractar refugiats de la guerra d'Ucraïna amb coneixements de jardineria per pal·liar l'escassetat de mà d'obra. El suggeriment, lluny de calmar els ànims, va generar més tensió, ja que els treballadors van considerar que era un intent d'abaratir encara més els costos sense resoldre els problemes estructurals.
No és la primera vegada que els jardins d'Highgrove col·loquen Carles III a l'ull de l'huracà. En la biografia Rebel Prince ja es relatava com obligava els seus jardiners a ajeure's de cap per avall en un remolc per arrencar males herbes a mà, prohibint-los pesticides i ordenant rondes nocturnes amb llanternes per eliminar llimacs. Encara que la King's Foundation va investigar les denúncies i va recomanar millores salarials i suport en salut mental per als treballadors, fins ara no s'han implementat canvis significatius.