Joan Carles I volia evitar tant sí com no les imatges que es van fer públiques de la seva aparició en el casament del príncep Hussein a Jordània en companyia de la reina Sofia, i no precisament per aparèixer al costat de la seva encara dona, sinó perquè anava en cadira de rodes, una cosa que no suporta. En el funeral de Constantino de Grècia o en el premi que se li va atorgar a Mario Vargas Llosa va aparèixer amb un bastó i recolzat en els seus homes de confiança. Des de fa anys l'emèrit té greus problemes de mobilitat que es van complicant amb el pas del temps. Se l'ha operat en diverses ocasions del maluc.
Per travessar els jardins de palau, el rei va necessitar cadira de rodes i assistència. I cada vegada que necessitava caminar pel palau feia ús del seu bastó, del que no es va separar en tot el dia, i d'un escorta. Quan els reis van anar a saludar els nuvis, va ser el príncep Hussein que es va apropar a Juan Carlos perquè no s'hagués de moure. Aquestes imatges han despertat la preocupació per l'estat de salut de l'exmonarca. El rei té 85 anys i diversos problemes de salut que perjudiquen la seva mobilitat. Té dues pròtesis al maluc i una al genoll dret. Com ara ja no es troba a Espanya no apareixen fotografies d'ell a Abu Dhabi, així que no es pot conèixer de primera mà el seu veritable estat de salut.
Joan Carles I ha demanat que s'adapti la seva suite a Abu Dhabi
Quan vivia a Espanya ja feia ús en ocasions de la cadira de rodes, encara que mai en públic. Només la va utilitzar quan estava acabat d'operar. A l'exmonarca li feia molta vergonya veure's així. Encara que Juan Carlos no volia, Felipe va manar habilitar Zarzuela per a una persona minusvàlida. Es va construir alguna rampa en diversos accessos, ascensor, i no va fer falta engrandir espais perquè ja eren prou oberts com per permetre la mobilitat de la cadira.
La impressionant suite en la que viu a Abu Dhabi ja està prou preparada per als problemes de mobilitat de Juan Carlos, encara que se li ha adaptat el bany per a una persona minusvàlida. Fins i tot s'han fet les portes més grans.
Aquest ha estat el declivi de Juan Carlos. Ha baixat la seva autoestima. "No és per la intervenció de genoll... Té el maluc destrossat per un accident d'esquí, i la nefasta operació de fa anys i l'artrosi, malament de família, l'han deixat pràcticament immobilitzat i amb grans dolors", va dir Pilar Eyre. El rei Joan Carles es veu com la seva mare, que va passar els últims anys de vida postrada en una cadira de rodes i pensa que això ja no és vida. "És regular, ja es veu com la seva mare, que va passar els seus últims anys depenent dels altres i sense aixecar-se de la cadira".