Quan Kate Middleton va passar de ser la núvia universitària del príncep Guillem a convertir-se en la duquessa de Cambridge, no tot va ser conte de fades. Darrere del gran casament real, hi va haver advertències, dubtes i exigències directes de la dona més poderosa del Palau de Buckingham: la reina Isabel II. Lluny de la imatge dolça i comprensiva que projectava en públic, la llavors sobirana es va assegurar que la jove plebea sabés que la vida en la reialesa era plena de deures i exigències, i que el seu paper no era simplement gaudir del seu estatus, sinó servir a la Corona. Kate, llavors una jove de vida social activa i amb fama de "noia comuna" que va conquerir l'hereu, va haver d'enfrontar-se a una advertència que canviaria per sempre el seu rumb. La reina li va deixar clar que, abans de pronunciar el "sí, vull", havia de demostrar que era més que l'ombra de Guillem.
Kate Middleton sota la lupa de la reina Isabel: de "Reina de Mustique" a futura consort
En els anys previs al seu compromís, Kate va ser objecte de crítiques als passadissos reals. Mentre gran part del Regne Unit passava moments econòmics difícils, la parella gaudia de vacances de luxe a l'illa de Mustique o d'escapades a estacions d'esquí exclusives. La premsa va arribar a anomenar-la la "Reina de Mustique", un títol que abans havia pertangut a la princesa en persona Margarida.
Aquelles imatges d'ostentació no eren del grat d'Isabel II, que sempre va mantenir un ferri sentit del deure. Katie Nicholl, autora de William and Harry, va revelar que "Tals exhibicions frívoles de riquesa li resultaven desagradables a la Reina. Mentre la resta del món especulava amb la imminent arribada d'un compromís entre Guillem i Kate, la Reina creia que l'anunci havia de posposar-se fins que Kate s'hagués assentat de forma pública". I va ser llavors quan va llançar la seva advertència més clara: Kate havia d'aconseguir un treball respectable abans de convertir-se en part de la monarquia.
El consell d'Isabel II: treballar abans de casar-se amb el príncep Guillem
Lluny de les frivolitats de la jet set, la reina volia que Kate demostrés que podia ser independent i professional. Segons els experts, Isabel II el va fer saber que no toleraria que una futura consort fos vista com una simple acompanyanta. El missatge era directe: havia de ser un exemple per al poble britànic. Aquest consell no va tardar a fer efecte. Després de llicenciar-se en Història de l'Art a la Universitat de St. Andrews, Kate va aconseguir treball en la firma de moda Jigsaw com a compradora d'accessoris. També va col·laborar en el negoci familiar, Party Pieces, on es va encarregar de la gestió de productes per a celebracions. Fins i tot va recordar amb humor un treball anterior com a cambrera que va qualificar de "terrible". Amb aquests passos, Kate va començar a llaurar-se la imatge de dona responsable que la reina exigia.
Encara que al principi la sobirana va prendre el seu temps per confiar en Kate, amb els anys van desenvolupar un vincle que va transcendir el protocol·lari. Richard Kay, expert en la Casa Windsor, va assenyalar que Isabel II va acabar sentint un veritable afecte d'àvia cap a Kate. Però aquest afecte no va néixer del no-res: va ser el resultat que la princesa demostrés, amb fets i disciplina, que podia estar a l'altura del llegat real. En altres paraules, l'advertència inicial de la reina havia donat fruits.