La infanta Cristina va trencar amb moltes de les tradicions de la monarquia espanyola. Des de jove, va decidir seguir el seu propi camí, apartant-se de les expectatives que tenien els seus pares per a ella. La seva actitud independent la va convertir en la més inconformista dels fills dels reis emèrits, una qualitat que avui podria veure's reflectida en la seva filla menor, Irene Urdangarin. Va estudiar Ciències Polítiques a Madrid i després es va traslladar als Estats Units per cursar un Màster en Relacions Internacionals. Posteriorment, va triar Barcelona com a lloc de residència, on va compartir pis amb amigues. Va ser també la primera dels seus germans en deixar el Palau de la Zarzuela.
Al terreny sentimental tampoc no va seguir els camins marcats per la seva família. A diferència de la seva germana Elena, que es va unir a un membre de l'aristocràcia, Cristina va contreure matrimoni amb algú aliè a la reialesa: Iñaki Urdangarin, un popular jugador d'handbol del FC Barcelona. Amb ell va formar una família nombrosa, amb quatre fills: Juan, Pablo i Miguel i Irene.
La seva unió no va estar exempta de dificultats. L'escàndol del cas Nóos va suposar un gran cop per a la família. Ambdós van ser processats i van haver de comparèixer davant de la justícia. Finalment, Iñaki va ser condemnat i va complir una pena de presó, la qual cosa va servir per reforçar la imatge que la justícia s'aplica a tots per igual, sense importar el cognom. Durant aquell temps, els seus fills eren petits i amb prou feines comprenien la magnitud del que passava. L'únic que van percebre va ser que havien d'abandonar casa seva a Barcelona i començar de nou, primer a Washington D. C. i després a Ginebra.
La infanta Cristina volia anomenar la seva filla com una amant del seu pare
Cristina sempre ha procurat protegir la privacitat dels seus fills, encara que amb el pas del temps alguns han optat per una vida més visible, com Pablo, que ha seguit els passos esportius del seu pare i compta amb el suport de la seva mare en molts dels seus partits. No obstant això, ha estat Irene qui ha compartit més temps amb ella en els últims anys. Van viure juntes fins fa poc, i la idea inicial era que Irene estudiés a la Universitat de Lausana, a Suïssa. Tanmateix, en no superar les proves d'accés, va haver de replantejar-se el seu futur acadèmic.
Quant als noms dels seus fills, el més gran va ser anomenat Juan en honor al rei Joan Carles. Pablo i Miguel van ser eleccions més lliures, sense una connexió directa amb la reialesa. En el cas d'Irene, els pares volien anomenar-la Marta, però van accedir a la petició de la reina Sofia de retre homenatge a la seva germana Irene. Així, el nom d'origen grec reflecteix tant el vincle familiar com el desig de mantenir un cert llegat.
