Els dos campions de deu de les últimes onze edicions de l'Open Banc Sabadell, Rafa Nadal i Kei Nishikori, estan a una victòria de programar la final somiada del torneig del RCT Barcelona. Nadal s'ha classificat per a les semifinals per novena vegada en la seva història. El vuit vegades campió del Trofeu Godó tenia moltes ganes al seu rival, l'italià Fabio Fognini. Se n'ha rescabalat. L'ha vençut per 6-2 i 7-6 (1) en 1 hora i 50 minuts. El pas a la final Nadal el buscarà davant Philipp Kohlschreiber. L'altra semifinal la disputaran el doble campió del torneig, Nei Nishikori, i Benoit Paire.
Entre el 2013 i el 2014, Fabio Fognini no havia guanyat a Nadal mai. Acumulava quatre derrotes i només havia pogut aconseguir un set. Però el 2015, l'italià va aprofitar al màxim la davallada de joc que va tenir l'espanyol. Es va enfrontar amb ell cinc vegades i el va vèncer en tres ocasions, una d'elles en els quarts de final de Barcelona. Però la més sagnant, la que més va doldre Nadal va ser la de l'US Open, en la tercera ronda i en cinc sets, després d'anar cap avall 1-2. Aquell dia Nadal no va entendre res. Va sortir capcot. No era la seva temporada.
Cobrar un deute
Però els campions, encara que mai no ho diguin, tenen ferides, que també se'n podrien dir deutes per cobrar. No obliden. Tenen memòria i saben bé qui els deu. Fognini era un deutor en el compte de Nadal. Potser per això, i perquè està creixent, perquè se sent com nou, perquè està veient la sortida del túnel, i perquè, de veritat, està molt millor que l'any passat, Nadal ha sortit a cobrar la factura.
I ha estat una tramuntanada. A Fognini, convalescent d'una lesió abdominal, li ha caigut un ruixat d'entrada: 4-0, en tot just 19 minuts. Després ha pogut maquillar una mica el resultat i ha guanyat dos jocs. Però estava vist que en aquest partit havia de cuidar-se més de no ser maltractat per un Nadal que li tenia moltes ganes.
Atac a l'abdominal tocat
Com si sabés quin costat dels abdominals era el que havia apartat Fognini de les pistes, Nadal va centrar la seva artilleria en el revés de l'italià, casualment el mateix cop amb el qual Fognini va fer més mal l'any passat al número u espanyol. I allà hi feia mal, i per allà hi van arribar la majoria de punts i la majoria d'errors de Fognini.
El segon set ha tingut el mateix començament que el primer. Nadal ha semblat que no volia treure el peu de l'accelerador i ha guanyat els dos primers jocs. Semblava que aquesta pel·lícula ja estava al final. Però no. Fognini s'hi ha bolcat. Ha volgut dir alguna cosa. Almenys que les altres vegades que va vèncer Nadal ho va fer també pels seus mèrits i no només perquè el manacorí estava en baixa forma. Del 0-2, l'italià ha passat a 4-2. Ningú no li havia fet quatre jocs seguits a Nadal en aquest torneig. Ningú tampoc no l'havia avantatjat en un set amb tanta diferència.
Un tie-break imponent
Fognini, que ha tingut un 3-5, ha tret per igualar el partit amb 4-5, però Nadal ha crescut i ha atacat amb més convicció, tirant a les línies, colpejant amb tot, amb l'ànima i el cor, i ha acabat rescabalant-se del parcial de 0-4, però no ha pogut evitar definir en el tie-break, on s'ha imposat per un clar 6-1 jugant de forma imponent. Si d'alguna cosa es pot acusar l'italià és que ha abusat de la deixada, una cosa que, segons el mestre Andrés Gimeno, només ha de servir de recurs i no com a arma fixa. I menys contra Nadal.
Nishikori salva dos set-balls
La sort ha estat del costat del doble defensor del títol, el japonès Kei Nishikori, que en el duel amb el seu amic i amb qui ha estat entrenant-se tota la setmana, Alexandr Dolgopolov, ha estat contra les cordes.
Tot l'interessant que ha succeït al partit ha passat al primer set. L'ucraïnès, 30 del món i que mai no ha vençut Nishikori, ni si més no li ha guanyat un set en els quatre anteriors enfrontaments, ha arribat a tenir un avantatge de 5-4 i quatre pilotes de set. La sacada, la constància i la fortalesa mental de Nishikori ha acabat superant el pitjor moment que ha passat en les tres edicions que ha disputat el torneig. Després ja no hi ha hagut color. El japonès ha guanyat nou jocs seguits: 7-5 i 6-0.
Nishikori s'enfrontarà al francès Benoit Paire, 22 del món, convidat del torneig i sisè cap de sèrie, que en el seu primer enfrontament amb el tunisià Malek Jaziri ha hagut de remuntar, un primer set per acabar vencent per 3-6, 7-5 i 6-1.