La Unión Europea es una institución que genera sentimientos contradictorios. Sin duda, pertenecer a ella ha supuesto un importante avance económico para todos los países, como reivindicó Ramon Tremosa el jueves en la presentación de su decimoctavo libro, En defensa del euro. Pero, a la vez, genera una normativa y una burocracia, a menudo excesivas, que frenan la competitividad de algunos sectores. El balance, como defendía el exconseller, es positivo, pero hoy toca ver el vaso medio vacío.

La industria es testigo y objeto de los efectos de la regulación europea en la competitividad. Exigencias medioambientales mucho más altas que en cualquier otro mercado del mundo; trámites y papeleo merman la capacidad de las fábricas de competir en igualdad de condiciones que los fabricantes chinos o indios. Pero no es el único sector. La agricultura también tiene un problema con Europa.

La UE es el principal mercado de la agricultura catalana, como lo es de la industria. Partimos, por tanto, de un escenario positivo. Pero actualmente, muchos de los problemas de los agricultores y los ganaderos tienen su epicentro en Bruselas. El pasado miércoles, unos 200 tractores llegaron a Barcelona para recordar a los políticos que el sector continúa en una situación muy delicada y reclamar soluciones.

Los problemas del campo son numerosos: costes disparados, el gasóleo y la energía por las nubes, precios a menudo insuficientes para cubrir los costes de producción, muchos requisitos medioambientales, competencia desleal y un exceso de papeleo. El conseller de Agricultura, Òscar Ordeig, corrió a prometer ayudas. Y probablemente son necesarias, pero solo con ayudas no llegaremos a ninguna parte.

Hay que exigir las mismas garantías en los productos que importamos. Un acuerdo de libre comercio no puede ser la entrada a competencia desleal

Me llamó la atención de la protesta que la principal reivindicación no era dinero ni ayudas. Eran soluciones al hecho de tener que competir con un lastre, ya que a menudo sufren la competencia de países que tienen una legislación mucho más laxa, y al exceso burocrático. Para resumirlo: menos ayudas y más ayuda a ser más competitivos.

Las ayudas son el recurso automático de la UE. La gran partida del presupuesto de la Comisión Europea es para agricultura, mediante la Política Agraria Común (PAC). "Yo me quiero ganar la vida sin la PAC", me decía un agricultor y ganadero. Esto no se hace de hoy para mañana, pero hay que tender a ello. El sector agrario tiene que ser más competitivo, y el papel de las administraciones es ayudarlo.

No puede ser que un agricultor tenga que gastar horas y horas cada semana rellenando documentación y haciendo trámites. Se debe eliminar la burocracia excesiva e innecesaria y reducir o simplificar el resto, tanto para rellenarla como para hacer el trámite de presentarla. Las administraciones deben estar conectadas para no pedir documentos que ya tienen. Esta misma receta sirve para el industrial o el constructor; el problema está más que diagnosticado –no hace falta volver a recordar el informe Draghi.

Tampoco puede ser que tengan que competir con productos que no tienen las mismas garantías. Comemos fruta y verduras que vienen de países de fuera de la Unión Europea que utilizan fertilizantes y fitosanitarios prohibidos o restringidos aquí. ¿Cómo puede ser? Hay un doble problema: de salud y de competitividad. Porque si aquí no se puede utilizar, debe ser porque es perjudicial. Pero nos lo comemos y, además, castigamos a nuestros agricultores.

Las ayudas a los agricultores y ganaderos deben servir para modernizarse, no para subsistir

Soy consciente de que es muy difícil de controlar, pero se debe hacer. Hay que exigir las mismas garantías en los productos que importamos y si no, cortar el grifo. Y si solo es una cuestión económica, aranceles. No soy favorable, pero un acuerdo de libre comercio no puede ser la puerta de entrada a competencia desleal. Lo hacen con los coches eléctricos chinos.

Solo con estas dos medidas, de sentido común, los agricultores catalanes y europeos ganarían competitividad. Se les puede ayudar mucho más, por ejemplo, con medidas fiscales. El gasóleo profesional que reclaman parece razonable. Y se les puede ayudar a modernizarse, pero no necesariamente con dinero, sino con formación y acercándolos a herramientas que les permitan ser más eficientes. O ayudándolos a invertir, con la creación de un entorno estable y un horizonte de rentabilidad. Y también, por qué no, con préstamos blandos.

Si se dan las condiciones, pueden producir más y mejor, y quizás también más barato, siempre que se puedan ganar la vida. Las soluciones pasan por aquí. Si no son competitivos, de nada sirven las llamadas a consumir local o kilómetro cero. Como filosofía está muy bien, la compro, y si puedo la practico, pero no puede ser el gran argumento con un sobreprecio, sobre todo porque los consumidores ya vamos bastante apretados con la alta inflación. No se puede pedir a quien apenas llega a final de mes que mire el origen de los alimentos y compre los hechos en Catalunya y pague más.

El camino debe ser este. Las ayudas pueden estar ahí. La PAC la deben seguir cobrando. Pero deben optar a ganarse la vida sin estas, o que sirvan para modernizarse, no para subsistir. Si no, nuestro campesinado y nuestra tierra morirán y solo comeremos manzanas, mandarinas, tomates y carne llegada en barco, con una huella de toneladas de carbono, mientras añoramos el sabor de la alcachofa del Prat.