Explora Journeys (MSC) elige Barcelona para el Explora III, el barco propulsado por GNL

El crucero de lujo Explora III, el tercero de la flota de Explora Journeys (grupo MSC) ha zarpado este lunes 3 de agosto del Port de Barcelona, con destino a Lisboa. Se trata del viaje inaugural de siete noches de este barco, el primer crucero de la naviera propulsado por gas natural licuado (GNL), de modo que la embarcación reduce drásticamente las emisiones de óxidos de azufre en un 99%, las de óxidos de nitrógeno en un 85%, las de partículas en un 98% y las de gases de efecto invernadero hasta un 20%.

Asimismo, se ha construido para adaptarse en el futuro al uso de combustibles renovables como el bio-GNL o el GNL sintético y los biocombustibles. Además, dispone de conexión eléctrica a puerto (shore power), lo que permite apagar los motores durante las escalas en aquellos puertos que disponen de esta infraestructura. Los planes de Explora Journeys para el Explora III, en esta su primera temporada, son recorrer posteriormente el norte de Europa, Islandia, Groenlandia y América del Norte, con itinerarios sin escalas repetidas y estancias más largas en el puerto. En el año 2027, Explora III continuará su travesía global con la primera temporada de Explora Journeys en Alaska.

La división del grupo MSC para cruceros de lujo prevé alcanzar una flota de seis barcos de ultralujo, que deberían estar todos operativos en 2028. Por ahora, la compañía italosuiza ha anunciado la inversión de 3.500 millones de euros para completar la flota. El Explora IV zarpará el verano de 2027, y será el segundo propulsado por GNL. Los planes financieros también incluyen el desarrollo de tecnologías de pilas de combustible de hidrógeno para los barcos Explora V (también previsto para 2027) y Explora VI (para 2028 y con el foco puesto en el continente asiático), con el objetivo de alcanzar las cero emisiones netas en 2050.

Con esta inversión, el grupo MSC ya ha comprometido 7.000 millones de euros —sumando los encargos previos para MSC Cruceros— con el astillero italiano Fincantieri, de donde salió el Explora III el pasado 23 de julio, lo que permitió realizar un exclusivo Prelude Journey de cinco noches entre Génova y Civitavecchia (24-29 de julio).

El presidente ejecutivo de la división de cruceros del grupo MSC, Pierfrancesco Vago, destaca que Explora III refleja el compromiso de Explora Journeys y el grupo MSC con la innovación, la excelencia artesanal y el crecimiento responsable, a la vez que contribuye a los beneficios económicos que el turismo de cruceros aporta a los destinos y las comunidades costeras. La naviera quiere liderar la transformación de la industria naval mediante la innovación, la sostenibilidad y la evolución hacia nuevas tecnologías y combustibles alternativos. Como empresa privada y de gestión familiar con una profunda tradición marítima, Explora Journeys tiene el compromiso de invertir a largo plazo, señala Vago.