La recent publicació de l'última Enquesta de Població Activa (EPA), la corresponent al primer trimestre del present any, val la pena analitzar-la d'acord amb el context actual en què evoluciona el mercat de treball. S'estava sobretot a l'expectativa de conèixer l'impacte que podrien produir especialment els efectes de la guerra a l'Iran, que es va iniciar a finals de febrer, amb la seva conseqüència immediata sobre l'increment de la inflació, sense oblidar el possible efecte derivat de la pujada dels aranzels amb els Estats Units, tot i que en paral·lel l'economia espanyola continua creixent en termes de producte interior brut.

Es tracta d'un trimestre en què habitualment es produeix una reducció dels ocupats i, en paral·lel, un increment de la desocupació, a causa del final de la temporada nadalenca i de la menor activitat turística. Això sí, la caiguda de l'ocupació respecte del trimestre precedent ha estat més elevada de l'habitual, en termes tals que gairebé duplica la del primer trimestre de l'any precedent.

Indiscutiblement, l'efecte del conflicte bèl·lic, la pujada dels preus i fins i tot la pujada dels aranzels pot ser que hagi tingut una influència significativa en aquest resultat. Tanmateix, hi ha dos factors singulars d'aquest últim trimestre que val la pena destacar, per concentrar-se la destrucció d'ocupació sobretot en dos grups molt específics. D'una banda, resulta cridaner que, en termes percentuals, la caiguda sigui molt més intensa entre els treballadors autònoms que entre els assalariats. Del total de la reducció d'ocupats en aquest trimestre, el 40,3 % es correspon amb treballadors autònoms, quan en el conjunt del mercat de treball els autònoms amb prou feines representen el 14,5 % de l'ocupació. Es tracta d'un factor que en termes comparatius no ha de valorar-se necessàriament negativament, atès que això mostra que el creixement de l'ocupació se segueix concentrant en les empreses mitjanes i grans, amb tendència a la desaparició dels projectes empresarials d'escassa viabilitat en el nou escenari de desenvolupament econòmic.

D'altra banda, s'aprecia una disminució de l'ocupació molt notable en el servei domèstic, reducció que ve a representar el 47,6 % del total de l'ocupació assalariada destruïda, quan es tracta d'un sector que amb prou feines representa el 2,7 % del total dels assalariats. Es tracta d'un procés de caiguda progressiva, tenint en compte que a l'altura de 2005 l'ocupació d'aquest sector s'elevava a un total de 683.000 persones, quan ara amb prou feines en representen 523.000, pràcticament totes elles dones; és a dir, en aquest període s'ha produït una reducció del 23,4 %. Aquestes dades contrasten notablement quan se les compara amb les corresponents a les de les persones en alta en el sistema especial d'empleats de la llar, que va disminuint també, però en xifres molt petites comparades amb les que ofereix l'EPA (amb prou feines 6.000 persones menys afiliades en aquest últim trimestre). L'explicació més raonable d'aquesta diferència, entre estadístiques d'ocupació i registres d'alta a la Seguretat Social, seria la que la destrucció forta en aquest sector s'està produint entre les empleades en situació irregular, que no es troben en alta. Partint del fet que el percentatge d'incompliment del deure d'alta és molt elevat, es pot calcular que voreja el 33 % en aquest sector; resulta bastant plausible aquesta tesi.

Resulta cridaner que la caiguda de l'ocupació sigui molt més intensa entre els treballadors autònoms que entre els assalariats

En definitiva, si es prenen conjuntament en consideració aquests dos grups, aquests representen globalment el 68,8 % del total de l'ocupació destruïda, de manera que es pot valorar que, exclosos tots dos, el comportament de la resta dels sectors i activitats és similar al d'altres primers trimestres de cada any. Per tot això, no sembla que ens trobem davant d'un canvi estructural en l'evolució tendencialment positiva de la nostra ocupació, si més no pel que fa a l'ocupació assalariada.

A més, malgrat aquesta caiguda en l'últim trimestre, en termes anuals seguim amb xifres positives de fort increment de l'ocupació, amb un augment anualitzat que supera el mig milió de treballadors. D'aquesta manera, seguim superant la xifra dels 22 milions d'ocupats, malgrat que en paral·lel s'incrementa l'atur, tornant a trobar-nos per sobre de la xifra emblemàtica del 10 %. Dada anualitzada positiva, especialment comparat amb les xifres molt més modestes que s'observen a la resta d'Europa, fins i tot en alguns països clarament més complicats, amb escenaris pròxims a l'estancament, com és el cas de França, circumstàncies que no deixen d'influir en el nostre mercat de treball.

Una de les afirmacions més esteses, però no sembla que contrastades, és que el fort creixement de l'ocupació que s'està produint al nostre mercat de treball en els últims anys podria ser més aparent que real, per presentar un cert element de debilitat, derivat del fet que el nombre mitjà d'hores treballades tendeix a descendir, bé perquè l'ocupació que s'està creant és essencialment a temps parcial, o bé perquè el nombre total d'hores treballades pels empleats a temps complet ve a ser inferior. Tanmateix, respecte del primer, les dades de l'EPA venen a mostrar el contrari, ja que, encara que sigui lleument, s'observa un increment comparatiu del treball a temps complet, en termes comparatius respecte del treball a temps parcial, tant pel que fa al conjunt dels ocupats com en particular respecte dels assalariats. El segon tampoc és clar, ja que depèn de la dada referencial que es prengui en consideració, sigui el conjunt dels ocupats, només respecte de l'ocupació principal, només respecte dels treballadors a temps complet, fins i tot segons l'any que es prengui com a referència. És cert que el descens del nombre mitjà d'hores treballades a la setmana s'aprecia si es pren com a referència l'any immediatament precedent a la pandèmia i en relació amb el total dels treballadors, hagin o no treballat la setmana precedent.

Tanmateix, la xifra d'hores treballades globals es manté estable des de l'inici de la recuperació de l'ocupació després de la pandèmia. Això últim significa que, en termes globals, el fort creixement de l'ocupació que s'ha produït des del final de la pandèmia és real, sense que de manera oculta s'estigui produint la realització d'un nombre inferior d'hores de feina. Si de cas el que s'observa és una certa caiguda del nombre total d'hores extraordinàries realitzades, cosa que no es pot valorar en termes negatius, sinó tot el contrari i, en tot cas, no influent significativament en el nombre total d'hores treballades. Per tant, insisteixo, la conclusió principal és que el creixement de l'ocupació que s'està produint des del final de la pandèmia resulta efectiu, sense que sigui desmentit ni per un increment del treball a temps parcial ni per una significativa reducció global del nombre d'hores de feina fetes.

Caldrà estar atents als efectes en l'ocupació derivats del procés extraordinari de regularització d'estrangers

Sens dubte, un dels elements de més feblesa del nostre mercat de treball es troba en la baixa ocupació de la població juvenil i, en correspondència amb això, les taxes molt més elevades d'atur entre els joves. És cert que la situació es presenta molt diferent segons la franja d'edat que prenguem en consideració, amb taxes d'atur molt elevades en el rang entre 16 i 20 anys (explicable i raonable en gran manera per ser edats encara en fases formatives) i bastant més pròxima al percentatge d'atur del conjunt de la població activa per als situats entre els 25 i els 29 anys. En tot cas, el referent principal i el més significatiu es troba en la franja d'edat entre els 20 i els 24 anys, on la taxa d'atur duplica el total de la població activa. Això sí, per tenir el panorama complet, resulta especialment significatiu que des del final de la pandèmia en totes les franges d'edat juvenil s'aprecia un increment de l'ocupació i un correlatiu descens de l'atur; i això amb intensitat superior a la mitjana, en termes tals que globalment l'atur ha caigut des de l'any 2022 fins al moment present al voltant de tres punts percentuals, mentre que en la població juvenil ho ha estat al voltant dels cinc punts percentuals. Dit de manera resumida, no deixant de constituir un dels grans reptes l'increment de l'ocupació juvenil, amb correlativa disminució de l'atur, la tendència ve a ser positiva.

Com a última reflexió, caldrà estar atents a l'evolució futura de l'ocupació en atenció a tots aquests factors, on influiran els diversos aspectes assenyalats com a influents, als quals caldrà afegir els derivats del procés extraordinari de regularització d'estrangers, que amb seguretat suposarà un increment de l'ocupació, almenys aflorant ocupació fins ara submergida, encara que sigui difícil calcular-ne la intensitat.