Una vintena d'empleats i exempleats de Meta han presentat una demanda contra la companyia en un tribunal federal del nord de Califòrnia per l'ús d'un sistema d'intel·ligència artificial en la darrera ronda d'acomiadaments, que va afectar aproximadament el 10% de la plantilla. Els 26 demandants, que formaven part dels treballadors acomiadats el maig passat, al·leguen que l'eina, coneguda internament com a Metamate, va discriminar aquells treballadors i treballadores que havien gaudit de permisos per motius de salut, embaràs o per a la cura de familiars. La companyia, propietària de Facebook, Instagram i WhatsApp, ha negat les acusacions i ha defensat que les decisions van ser preses per persones.
Segons la querella, el sistema es basava en dades d'entrada com la productivitat i el consum de tokens d'IA, que, per la seva pròpia naturalesa, no poden ser acumulats per un treballador en situació de baixa mèdica o per cura de familiars. Els demandants sostenen que aquesta metodologia va penalitzar de manera desproporcionada aquells que havien exercit el seu dret a gaudir de permisos protegits per llei. La demanda assenyala que tots els 26 treballadors afectats havien sol·licitat o rebut autorització per a una baixa protegida en els vint-i-quatre mesos anteriors a l'anunci de la retallada.
Els treballadors denuncien que la IA va penalitzar les absències protegides
La demanda al·lega que el sistema Metamate no va tenir en compte les baixes protegides a l'hora d'avaluar l'acompliment dels treballadors, sinó que, en la pràctica, va penalitzar els empleats per exercir el seu dret legal. Els demandants sostenen que el resultat va ser que els empleats que es trobaven en situació de baixa protegida van ser seleccionats de manera desproporcionada per a l'acomiadament.
La querella argumenta que la puntuació generada pel sistema no reflectia el rendiment real dels treballadors, sinó que estava esbiaixada contra aquells que havien gaudit de permisos. Un portaveu de Meta ha negat les acusacions i ha assegurat que les decisions de la companyia en matèria de personal "van ser i continuen sent preses per persones, no per la IA". La companyia ha defensat que el procés de selecció es va basar en criteris objectius i que no es va produir cap discriminació. La demanda, però, posa en dubte aquesta versió i assenyala que la IA va tenir un paper determinant en la selecció dels treballadors acomiadats.
El cas de Meta s'afegeix a la creixent inquietud sobre l'impacte de les eines d'intel·ligència artificial en els processos de selecció de personal. La demanda, que s'ha presentat en un tribunal federal, podria establir un precedent important sobre la responsabilitat de les empreses en l'ús d'aquestes tecnologies. Els demandants reclamen una compensació pels danys soferts i que la companyia modifiqui les seves pràctiques en l'ús de la IA. La companyia, per la seva banda, ha defensat la legalitat dels seus processos de selecció, que considera conformes amb la normativa laboral.
L'afer se suma a les crítiques que Meta ha rebut en els darrers anys per les seves polítiques de gestió de personal. La companyia, que ha realitzat diverses rondes d'acomiadaments en els darrers anys, ha defensat que aquestes decisions responen a necessitats operatives i no a criteris discriminatoris. La demanda, però, posa en dubte aquesta versió i obre un nou front per a la companyia.
El tribunal haurà de determinar si l'ús del sistema Metamate va constituir una pràctica discriminatòria. La decisió podria tenir repercussions en la manera com les empreses utilitzen la IA en la gestió de personal. De moment, Meta ha negat les acusacions i ha defensat la legalitat del seu procés de selecció, que considera conforme amb la normativa laboral. El cas continuarà el seu curs judicial en les pròximes setmanes.