Soler & Palau, també coneguda per les sigles S & P, és una multinacional catalana que fabrica des de ventiladors, campanes de cuina, centrifugadores industrials a equips que milloren la qualitat de l’aire, amb una facturació que supera els 1.000 milions d’euros anuals. Aquest any compleix el 75è aniversari. És propietat dels sis germans Palau Mallol, segona generació d’un dels dos fundadors. De tant discrets que són, gairebé no hi ha fotografies del seu president, José Palau Mallol (Ripoll, 1956), tot i que està al capdavant d’un grup industrial amb plantes de producció en 15 països i una plantilla global de més de 6.000 treballadors.
En les últimes setmanes han estat notícia a la premsa perquè han retornat a Catalunya –concretament, a unes oficines de la Diagonal de Barcelona– les seus socials de Soler & Palau Ventilation Group, així com de Seis PM –societat hòlding familiar, el nom de la qual fa referència als sis germans Palau Mallol– o, fins i tot, la d’Ulplan Invest –patrimonial de la família del president– que van traslladar a Pinto (Madrid) a finals de 2017 i principis de 2018. Com han fet Criteria, Banc Sabadell o Ciments Molins, han tornat a situar les seus socials a Catalunya.
Facturen més de 1.000 milions d’euros i en guanyen més de 100 milions. Segons els comptes del holding Seis PM de 2024, els últims consultables, van ingressar en aquell exercici 1.010 milions d’euros, un 6% més que en l’exercici anterior, i van guanyar 110,6 milions, també un 6% més. Seis PM consolida els resultats de 59 empreses, que van des dels Estats Units a Singapur.
Disposen de plantes productives a Ripoll, Sils, Torelló, Pinto (Madrid) i Mungia (Biscaia), però també a França, Itàlia, Anglaterra, Noruega, Turquia, Brasil, Mèxic, Estats Units, Índia, Tailàndia, Malàisia, Indonèsia, Vietnam i a la Xina (a Xangai, Guangzhou, Wuhan i Tianjin). El gruix dels seus 6.200 treballadors està a l’Àsia.
En els últims anys han crescut amb compres de companyies del sector. El 2024 van adquirir la nord-americana United Enertech Holdings, amb seu a Chattanooga (Tennessee), per 65 milions d’euros; el 2019, la italiana Brofer; i el 2017, l’alemanya Bisinger.
No només venen electrodomèstics o equips industrials, sinó que també s’ocupen de l’enginyeria pel que fa al condicionament i qualitat de l’aire en qualsevol espai. En la seva carpeta de projectes hi ha el Camp Nou, la terminal T4 de l’aeroport de Barajas, la valenciana Ciutat de les Arts i les Ciències, centres comercials i hotels en diversos continents.
En la memòria no financera que acompanya els últims comptes recorden que els seus dos fundadors, Eduard Soler Font (1920-2000) i Josep Palau Francàs (1926-2012), van obrir un taller a Ripoll el febrer de 1951 per fabricar i vendre productes de ventilació i calefacció. Però subratllen que, “des dels inicis, hi va haver una clara visió que el futur depenia de l’expansió a l’exterior, inicialment cap a Europa, per continuar cap a la resta de mercats mundials”. Ara tenen presència en més de 100 països.
Eduard Soler i Josep Palau eren amics de Ripoll que es van convertir en socis. El primer s’ocupava de l’àrea tècnica –van començar amb una seva patent, de ventiladors–, mentre que el segon portava la gestió i l’àrea comercial. Quan va morir el 2000, sense fills ni germans, Soler va deixar la seva fortuna –uns 40.000 milions de pessetes, uns 240 milions d’euros– a la Fundació Escola de Treball del Ripollès, dedicada a la formació, que ell mateix havia creat uns anys abans.
Josep Palau Francàs era un perit industrial, descendent d’una nissaga de forjadors, que va treballar per l’alemanya AEG abans d’aliar-se amb Soler en una aventura que va començar sent un petit taller d’electrodomèstics que van transformar en una multinacional. Palau Francàs va ser el president executiu de la companyia fins el 2005. Entre altres guardons, va rebre la Creu de Sant Jordi.
Dels seus sis fills, tres estan en els consells de la principal societat industrial o en el del holding Seis PM: José, Blanca i Carlos Palau Mallol. El primer és l’actual president i primer accionista mitjançant Ulplan Invest (38%), patrimonial administrada per les seves tres filles. La gran es va dedicar durant anys a l’advocacia.
Blanca està casada amb el financer andorrà Ramon Cierco, que va format part de la junta directiva del Barça, i Carlos es va dedicar durant anys a les competicions automobilístiques, en les quals va destacar en les de resistència: en el seu palmarès hi ha la victòria a les 24 Hores de Le Mans del 1994 en la categoria GT2 i, el 2001, en les 24 Hores de Barcelona. Els altres tres germans són Francisco, Cristina i Susana.
El 2008 van crear la Fundació Josep Palau Francàs, d’ajuda social als necessitats i a la cooperació al desenvolupament, presidida per la seva esposa, Mercedes Mallol Anglada. Els seus sis fills apareixen conjuntament en la llista dels més rics del diari El Mundo, en la posició 89 de l’Estat i 23 de Catalunya. ON ECONOMIA es va dirigir a Soler & Palau per aquest article però van declinar fer comentaris per privacitat.