Catalunya disposa de 855 empreses de packaging, amb més de 12.200 milions d’euros de facturació, l’equivalent a gairebé el 4% del PIB català, i la generació de més de 36.500 llocs de treball. El sector inclou empreses dedicades a la fabricació d’envasos i embalatges, els fabricants de maquinària, els proveïdors de matèries primeres, les companyies de serveis, i les empreses centrades en el disseny gràfic o industrial d’embalatge i envasat.
Aquest mes d'agost ha entrat en vigor la nova normativa europea que té afectació directa sobre el sector. Coneguda com a Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR), és una de les reformes més importants de la UE en economia circular. Estableix un nou marc harmonitzat per als envasos i els residus d'envasos a la Unió Europea amb l'objectiu de reduir-ne l'impacte ambiental, impulsar l'economia circular i eliminar les diferències normatives entre els estats membres.
Davant aquesta norma, el sector entén que el compliment del PPWR requerirà no només adaptar els envasos, sinó també reforçar la coordinació entre empreses, disposar d'informació unificada i clarificació normativa i anticipar les decisions de disseny i innovació per arribar preparats als nous terminis regulatoris. Estableix un calendari progressiu de terminis i obligacions per a les empreses des del 2026 fins al 2040.
"El gran repte del sector és afrontar una doble transició, verda i digital, sense perdre competitivitat ni capacitat industrial", reconeix Martina Font, presidenta del Packaging Cluster. Ho argumenta perquè, d’una banda, han de convertir la sostenibilitat en competitivitat real. Ja no és un element diferencial, sinó un requisit de mercat, però les noves solucions han de continuar sent funcionals, viables a escala industrial i competitives en cost. Cal desenvolupar un packaging millor: més lleuger, circular i eficient, però també capaç de protegir el producte, allargar-ne la vida útil i evitar-ne el malbaratament. "Catalunya té empreses, tecnologia i coneixement per capturar aquest creixement", insisteix Font.
De l’altra banda, s'han d’adaptar a una demanda cada vegada més complexa, amb sèries més curtes, més personalització, més traçabilitat i el creixement de canals com el comerç electrònic.
"Tot això exigeix accelerar la digitalització, la intel·ligència artificial i l’automatització, assegurar una disponibilitat suficient de materials reciclats de qualitat, guanyar dimensió davant la concentració global del sector i captar i fidelitzar talent", concreta Martina Font.
La portaveu del sector concreta que a Europa li demanen una regulació ambiciosa, però també clara, harmonitzada i aplicable. "Necessitem criteris comuns entre estats, calendaris realistes i estàndards tècnics definits amb prou antelació. També cal garantir unes regles de joc iguals per a tothom: tots els envasos posats al mercat europeu, també els importats, han de complir les mateixes exigències de sostenibilitat, seguretat, etiquetatge i control".
Finalment, "Europa ha d’acompanyar especialment les pimes en les inversions necessàries i afavorir un mercat europeu sòlid de materials reciclats de qualitat", exposa i aclareix que "no demanem menys ambició ambiental; demanem que la transició sigui industrialment viable i que s’apliqui en igualtat de condicions".
Un sector que abasta tota la cadena de valor
Un important valor afegit que té el sector a Catalunya és que abasta pràcticament tota la cadena de valor: materials, fabricants d’envasos, maquinària, enginyeria, disseny, serveis, centres tecnològics, formació, reciclatge i marques finals que en són clients. "Això ens permet innovar més ràpidament i desenvolupar solucions completes".
A més, està format per una combinació de grans grups industrials amb pimes molt especialitzades i flexibles, amb una forta experiència en sectors exigents com l’alimentació, la cosmètica, la farmàcia o la distribució. "Catalunya no és només un lloc on es fabrica packaging; és un lloc on es dissenyen i industrialitzen solucions de packaging", assenyala la presidenta del clúster.
Dins el sector del packaging hi ha diferents activitats d'empreses que s'encarreguen des del disseny i la producció d'envasos i embalatges fins al reciclatge d'envasos que garanteixen la protecció, el transport, la comunicació, la sostenibilitat i l'ús òptim dels productes. El 80% de les empreses del sector es concentren a la província de Barcelona. Més enllà de la capital del país, amb 90 empreses, destaca la importància de ciutats com Terrassa, Barberà del Vallès o Rubí entre les que reuneixen més companyies als seus municipis, com demostra l'últim informe elaborat per ACCIÓ.
En el mateix es defineixen cinc grans àmbits on se situen les empreses que van des dels fabricants d'envasos i d'embalatges, de tancaments i d'etiquetes; els de maquinària per envasar, per fabricar envasos i maquinària perifèrica o de final de línia; altres proveïdores de primeres matèries o altres materials necessaris; com també empreses que ofereixen serveis de co-packing o manipulació i les de disseny gràfic o industrial de packaging.
En aquesta línia, el document constata que el sector a Catalunya es concentra en un 70% en empreses fabricants d'envasos i embalatges. Aquestes companyies també reuneixen el 70% de la facturació d'aquest àmbit i el 71% dels llocs de treball que s'hi generen.
Competir amb innovació i especialització
Tot plegat dibuixa una bona base on sustentar el creixement futur del sector. Això davant d'una competència important en el mercat mundial, que va arribar als 1,28 bilions de dòlars el 2025 i es preveu que arribi als 1,75 bilions el 2035, amb un creixement anual mitjà del 3,16%.
En les solucions industrials i de més valor afegit "competim amb grans grups globals i amb referents europeus, especialment d’Alemanya i Itàlia. Alhora, aquests països també són socis industrials i mercats importants per a les nostres empreses", manifesta la portaveu del sector. Afegeix que, en maquinària i els productes més estandarditzats "creix la pressió de fabricants internacionals que operen amb estructures de costos més baixes". "La nostra resposta no pot ser competir només en preu: hem de competir en innovació, especialització, rapidesa, qualitat, servei i capacitat de cocrear solucions amb el client", assegura.
En el quinquenni 2021-2025, Catalunya ha estat la primera comunitat exportadora de packaging de l’Estat espanyol, amb 5.391 milions d’euros exportats, el 28,77% del total estatal. A més, les exportacions han crescut gairebé un 30% respecte del quinquenni anterior.
França és el primer mercat, amb més d’un terç de les exportacions, seguida de Portugal, Itàlia, Alemanya i el Regne Unit. "Això mostra que el nostre mercat natural és Europa, però l’estudi sectorial d’ACCIÓ, elaborat amb la col·laboració del Packaging Cluster, identifica oportunitats en una vintena de països", remarca Martina Font.
"La internacionalització és important no només per vendre més, sinó perquè obliga a innovar, guanyar dimensió i acompanyar els clients globals allà on produeixen. Vendre a fora és també una prova de competitivitat i d’exigència industrial", conclou la portaveu del sector a Catalunya.