El consell d'administració de Repsol ha aprovat el desenvolupament del que serà l'electrolitzador més gran de la companyia fins ara. La instal·lació, de 150 megawatts de potència, se situarà a Tarragona i tindrà com a objectiu principal abastir diferents àrees del complex tarragoní. El projecte es tirarà endavant en col·laboració amb Enagás Renovable, que hi participa amb un 25% del capital, i suposarà una inversió d'aproximadament 400 milions d'euros. Es tracta del segon gran projecte que ambdues companyies impulsen conjuntament, després de la planta de Cartagena, i consolida una aliança que combina l'experiència industrial de Repsol amb l'especialització d'Enagás Renovable en el desenvolupament de molècules verdes.
La nova instal·lació tindrà capacitat per produir més de 22.000 tones anuals d'hidrogen renovable, un volum que Repsol destinarà principalment a la fabricació de combustibles renovables, com el metanol renovable, i a altres productes amb baixa petjada de carboni. Aquesta producció s'integrarà dins del funcionament habitual de la refineria i permetrà reduir la dependència de matèries primeres d'origen fòssil en un segment, el dels combustibles, que és especialment difícil de descarbonitzar amb les tecnologies disponibles actualment. El fet que l'hidrogen es produeixi allà mateix on es consumirà és un dels elements que la companyia destaca com a clau per garantir l'eficiència del projecte i per evitar la necessitat de transportar el gas a llargues distàncies.
Un impacte econòmic i ambiental rellevant
Més enllà de la producció energètica, el projecte tindrà una repercussió important sobre el territori. Repsol calcula que l'electrolitzador generarà al voltant de 1.000 llocs de treball directes, indirectes i induïts al llarg de les diferents fases del projecte, i emfatitza que aquests llocs seran fonamentalment locals. Aquesta aposta per l'ocupació de proximitat és un dels arguments que la companyia utilitza per presentar la iniciativa com una contribució al reforçament del teixit industrial del Camp de Tarragona, una zona que durant dècades ha estat fortament vinculada al sector petroquímic i que ara es troba en ple procés de transformació cap a models més sostenibles.
En termes ambientals, la producció d'aquest hidrogen renovable permetrà evitar l'emissió de fins a 250.000 tones de CO₂ a l'any, una xifra que dona la mesura de l'abast de la descarbonització que es persegueix. A més, el projecte preveu la possibilitat que, en el futur, l'hidrogen renovable també pugui incorporar-se a la xarxa de gas natural i a la Xarxa Troncal Espanyola d'Hidrogen, cosa que obriria la porta a un ús més ampli d'aquest vector energètic i a la seva connexió amb altres sectors industrials. Aquesta visió de futur encaixa amb l'estratègia de Repsol de convertir els seus complexos industrials en hubs de producció i consum d'energies netes, més enllà de la seva activitat tradicional de refinació.
La iniciativa ha estat seleccionada dins del programa estatal de Valls d'Hidrogen per rebre finançament de fins a 104 milions d'euros, en reconeixement del seu caràcter estratègic. Aquest programa està impulsat pel Ministeri per a la Transició Ecològica i el Repte Demogràfic, en el marc del Pla de Recuperació, Transformació i Resiliència finançat amb fons Next Generation EU. El suport públic no només alleugereix la càrrega financera que assumeix la companyia, sinó que també atorga al projecte un segell d'interès estratègic que reforça la seva viabilitat i la seva dimensió de política industrial. El fet que la iniciativa hagi estat seleccionada entre altres propostes indica que les administracions consideren que la producció d'hidrogen renovable connectada al consum industrial és una peça clau per complir els objectius de descarbonització.
La directora d'hidrogen renovable de Repsol, Maribel Rodríguez, ha subratllat la importància d'aquesta operació en declaracions recollides per la companyia. Segons Rodríguez, l'electrolitzador i l'Ecoplanta representen una plataforma industrial integrada que situa Tarragona en el centre de la transformació de la companyia, i permetran incorporar noves tecnologies i capacitats per produir combustibles renovables i productes de baixa petjada de carboni a escala. La directiva ha destacat també que aquesta aposta reforça la competitivitat del complex i contribueix a mantenir a Europa una indústria essencial, innovadora i preparada per al futur, una idea que connecta amb el debat més ampli sobre la necessitat de preservar la capacitat industrial europea en un context de competència global creixent.
Per la seva banda, el director de desenvolupament de negoci i operacions d'hidrogen d'Enagás Renovable, Luis Iglesias, ha afirmat que amb Tarragona es dona continuïtat a l'aliança amb Repsol i es reforça l'aposta per portar l'hidrogen renovable allà on ja existeix demanda industrial. Iglesias ha qualificat el projecte com una iniciativa amb escala, que se suma a la xarxa de pols industrials que estan situant Espanya com a referent en molècules verdes al sud d'Europa. Aquesta referència a l'escala és important perquè indica que el projecte no es planteja com una prova pilot sinó com una infraestructura pensada per operar de manera estable i per tenir un impacte real sobre el consum energètic de la refineria.